"Оставайтесь во тьме и будьте тихи, сёстры. Наше время уже почти пришло…"
Ламии — это сестринство вампиров, которые ведут свой род от Королевы Ламии. Она, как говорят, презирает мужчин и следовательно их очень немного среди Ламий. Вместо этого самые очаровательные и красивые девушки выбирались ею среди наиболее благородных семейств Бретоннии и Империи, после чего им даровался Поцелуй Крови. Такие девушки стремятся получить власть над окружающими их людьми с помощью хитрости и интриг. Ни одни другие вампиры не смогли достичь такого совершенства в проникновении в человеческое общество, как это таинственное сестринство.
Присутствие Ламий редко замечается, но их рука конечно чувствуется. Возможно, у них нет грубой силы, которой обладают другие вампиры, но в коварстве и хитрости их никто не может превзойти. Они достигают своих целей с помощью политики и плетут интриги, вместо прямого действия. Они — гедонистические, самолюбивые существа, любящие блеск и богатство, которые не останавливаются ни перед чем, чтобы достичь своей цели.
И всё же они не могут испытывать потребность в пище или наслаждаться теплом солнца. Их холодные сердца не могут чувствовать любви, и хотя их красота и молодость вечны, люди, которые обнаруживают, кем они являются на самом деле, относятся к ним с презрением. Всё это означает, что независимо от того, сколько богатств они накопят или сколько удовольствий они испытают, все их радости — пустота.
Вампиры Ламии быстры как ртуть, их вампирские способности позволяют им растворяться в тенях, мгновенно скрываясь от взгляда смертных. Они могут передвигаться настолько быстро, что становятся практически невидимыми для глаз. Для человека клинок Ламий похож на размытую картинку, что молниеносно обретает форму, появляясь из тумана во время атаки. Когти Ламий тянутся ко всем уровням человеческого общества. Они активно вмешиваются в людские дела, и никто точно не знает, сколько облачённых властью эксцентричных дворянок, вдовствующих княгинь и герцогинь, которые запираются в башнях и годами не видят дневного света, на самом деле являются людьми, а не нежитью. Ламии имеют большой талант к искусству и государственной деятельности, а их могущественные личностные качества внушают непреодолимое обаяние всем смертным. Однако их настроение меняется ещё быстрее, чем движутся их тела, они легко гневаются, а вот отходят очень долго.
В наиболее отдаленных уголках Старого Света, Ламии доминируют над целыми городами. В таких местах зомби охраняют ворота, так чтобы ни один человек не смог убежать, а вампиры формируют женскую аристократию, чтобы кормится смертным людом каждую ночь. Такие места могут быть очищены огнём и мечом, часто только после ожесточенного сражения против вампиров и их прислужников.
Армии Ламий подобны древним армиям Нехекхары. Они основаны на огромных ордах скелетов, однако наибольшим сюрпризом является то, что среди рядов нежити, в таких армиях встречаются и живые герои. Это люди что поверили обещаниям своих бессмертных хозяек, и готовы доказывать свою лояльность на поле боя, желая самим получить Кровавый Поцелуй.
Ламии, в отличие от остальных вампиров Старого Света, держатся друг друга и поддерживают постоянную связь с легендарной Королевой Ламий, Нефератой. Никто не в силах понять какие истинные намерения преследуют Ламии и какова их конечная цель, хотя некоторые полагают, что они вполне способны разжечь ужасную войну, чтобы уничтожить других вампиров и стать полновластными владычицами над миром смертных.
История Ламий[]
Всё началось на заре человеческой цивилизации, приблизительно за четыре с половиной тысячи лет до настоящего времени. К югу от Старого Света между Аравией и Бесплодными Землями находилось богатое царство Нехекхара. Цари-Жрецы управляли этим царством из своей столицы Кхемри и после смерти их тела мумифицировались и погребались в огромных пирамидах.
Одним из самых важных жрецов, как следует из древних текстов, был Нагаш, который, как говорят, узнал тайны тёмной магии от пленной колдуньи тёмных эльфов. Именно тогда он начал изучать этот самый мерзкий вид магии, чтобы осуществить своё самое заветное желание: достичь бессмертия. Нагаш обладал развитым интеллектом и непреодолимой силой воли и после долгих лет исследований и экспериментов, создал новый вид магии, который назвал некромантией.
В конечном счёте, он смог возвращать к жизни мёртвые тела и продлевать собственную жизнь на неопределённый срок. Это знание дало ему ключ к власти, и вскоре он стал единственным правителем царства. К сожалению, хоть он и нашёл способ, вынуждающий душу не покидать тело, но не смог найти способ, который заставил бы плоть не уступать времени.
Поначалу Нагаш пробовал сохранять своё тело, натираясь тайными маслами и бальзамами, которые жрецы обычно использовали при мумификации наиболее важных среди них. Однако после двух столетий он уже не мог скрывать разложения своего тела, и в итоге стал сходить с ума от осознания того, что с ним происходило. Когда его правление стало невыносимым, Цари-Жрецы из соседних городов восстали против него. Последовала ожесточённая война, в которой Нагаш был побежден и бежал в сторону Краесветных гор с несколькими помощниками. Существует множество ужасных историй, которые рассказывают о Великом Некроманте, Ритуале Вызова и его войнах возмездия с царствами Нехекхары и остальным человечеством, но здесь речь идёт не о них.
Нагаш записал все свои исследования в девять огромных томов, страницы которых были сделаны из человеческой кожи, а слова были начертаны человеческой кровью. Эти книги не были уничтожены несмотря на все потуги жрецов, некоторые из них были утеряны со временем, но одна тайно попала в город Ламия, второй по могуществу город Нехекхары.
Правящая там Царица была совращена обещанием бессмертия, которое она нашла в этих дышащих злом гримуарах, и так поиск вечной жизни начался вновь. Вскоре Царица изучила тёмные заклинания оживления мертвецов и управления их армиями, став могущественным некромантом. Кроме того, она преуспела в том, в чём потерпел поражение Нагаш, она нашла средство, с помощью которого можно было защитить бессмертное тело от воздействия времени: эликсир жизни. Сказывают, что она получила тайну эликсира заключив договор с тёмной силой, чьё имя лучше оставить неназванным. После того, как Царица выпила волшебного эликсира, её сердце навсегда остановилось, но пока она могла регулярно пить тёплую кровь живых, её смертная оболочка будет продолжать выглядеть обманчиво юной. Так появился первый вампир.
После этого Царица избрала одиннадцать человек, особенно ценных для неё и дала каждому из них испить глоток эликсира. Они стали первыми в своём роде, и позже стали известны как Мастера-вампиры. Вновь неживые цари и царицы стали править в Нехекхаре. Вскоре они обнаружили, что могут превращать обычных живых мужчин и женщин в меньших вампиров, давая им возможность выпить немного своей собственной изменённой крови, даруя так называемый Поцелуй Крови.
Эти новые вампиры также могли самостоятельно давать Поцелуй Крови всем желающим (а иногда и не желающим) смертным и таким образом количество нежити увеличивалось, однако каждое новое поколение вампиров было слабее предыдущего. Мастера-вампиры были существами невообразимой скорости и силы, чрезвычайно гибкие и одарённые большими способностями к некромантии, но те же, кого они создавали, были гораздо менее могущественны. Вампиры правили Ламией столетия, окружив себя бессмертной аристократией, которая охотилась на несчастных горожан. В конечном счете, с ними случилось то же что и с Нагашем, Цари-Жрецы Нехекхары объединились, чтобы сразиться с этой ужасной тиранией. После долгой и ожесточённой войны правящая ламийская династия была побеждена, а город Ламия сравняли с землёй.
Из первоначальных вампиров только семь Мастеров пережили падение Ламии. Они бежали на север и разделились, достигнув границ Старого Света. Один пошёл на восток, возможно стремясь достичь далёкого Катая, один исчез в Пустошах Хаоса, а четверо остались в Старом Свете, о трагической истории седьмого из них, Ушорана Стригоса, рассказано же подробнее в статье о Стригоях. Каждый из Мастеров был одарён различными силами и эти отличительные черты отражены во всех вампирах, произошедших от них, т. н. Линиях Крови (Bloodlines).
Из этих линий та, что по сей день остается самой близкой к древнему происхождению вампиров — исходит от Нефераты, той самой Высшей жрицы и Царицы Ламии. Неферата вместе со своими сестрами из Культа Крови, была уже далеко на севере, когда пало их бывшее царство.
Ничего не было слышно о них в течение многих столетий, вплоть до странного события, произошедшего в месте, которое дварфы называют Серебряный Пик. В этом удалённом районе Краесветных гор, дварфы добывали серебро и драгоценные камни, построив небольшую крепость для защиты шахт. Однажды ночью вражеская орда ворвалась на гору, захватив защитников врасплох. Она состояла не из гоблинов или скавенов, как обычно, а из зомби и скелетов. Это событие даже было записано в Книгу Обид. Лидер нападавших описывается как «Королева Зла».
Много столетий прошло с того времени. Дварфы давно ушли из тех мест, и ныне лишь одинокие путешественники-люди изредка появляются там. Как это ни странно, но некоторые люди, посетившие Серебряный Пик, возвращались оттуда живыми и рассказывали о том, что видели там. Их истории отнюдь не наполнены ужасом, как может показаться на первый взгляд. Наоборот, они рассказывают о роскошном дворе, одетом по моде какой-то древней цивилизации, и о дворце, что высечен прямо в скале, а камни и статуи которого испещрены загадочными надписями, но всё же это тёмное место, куда дневным свету нет входа. Королева, правящая здесь, потрясающе красива, и сама окружена лишь немного уступающими ей по красоте служанками, за каждую из которых мужчины готовы отдать жизнь.
Истории о дворце Королевы Ночи пересказываются в течении столетий, их можно найти в балладах Бретоннии, писаниях Империи и поэмах Тилии. Даже в Аравии и в обледеневших домиках Кислева можно услышать подобные по смыслу истории. В этих историях говорится о таинственных стражах Серебряного Пика, закутанных в чёрные одежды и не открывающих своих лиц. Эти существа передвигаются рывками и вооружены разнообразным оружием. Интерьер дворца описывается, как тёмное место, будто бы залитое светом луны. Королеву Горы никогда не описывают точно. Свои дела она вершит из-за семи вуалей, а её голос заманчив.
Ещё известно, что она обожает кошек. Существует история о тилийском купце, которому подарили чёрную кошку. На полпути к Тилии, кошка исчезла, но в его фургоне неизвестно откуда появилась прекрасная женщина. Он понятия не имел, как она появилась в его фургоне, но не задавая никаких вопросов купец взял незнакомку с собой в Тилию. Там она заплатила ему за поездку, распрощалась с ним, и вступила под своды некоего женского монастыря. Есть и другая история, бретоннская, о странствующем рыцаре, который вернулся из похода с прекрасной, но чрезвычайно бледной женщиной, красоту которой воспели в своих стихах несколько трубадуров. Он женился на ней и сделал её своей госпожой. Гости, приезжавшие на банкеты, заметили, что появлялась она только ночью, и что она ничего не ела, а только пила из особого бокала красное вино.
Этих и множества других схожих историй достаточно, чтобы способные видеть увидели как Ламии распространились в течение столетий по множеству стран.
Из жизни Ламий[]
Сарнович сидел в своей палатке, склоняясь над картой региона, и время от времени прихлёбывал глоток лучшей кислевидской водки. Сарнович думал, как же сильно он ненавидел назначение на этот сторожевой пост, находящийся в мрачном лесу на границе его родного Кислева и дварфийских королевств Краесветных гор. Тем не менее, это было его долгом как атамана конных лучников, следить за торговыми путями, спускающимися с горных перевалов.
Вскоре он услышал шаги снаружи и двое из его людей вошли в палатку. С ними была девушка, одна из самых красивых юных леди, которых он когда-либо видел. Она была очень молода и худа, её бледную кожу скрывали грязные отрепья. Выражение смертельного ужаса застыло на её лице и она вся дрожала.
«Атаман, мы нашли эту девчонку в северной части красного ледника. Похоже, что на неё напали, но она не говорит ни слова. Она слишком напугана. Мы даже не знаем, говорит ли она на нашем языке.»
«Я вижу. Принесите ей какой-нибудь горячей пищи и что ни будь одеть.»
«Да, батьку.» Двое вышли, но вскоре вернулись, чтобы ответить на вопросы атамана.
Сарнович обошёл вокруг девушки, оглядывая её с ног до головы. Его сердце обливалось кровью, ему вспомнилась его маленькая дочь. Его люди сказали ему, что девушка не притронулась к еде, а пила мало и без желания, было ясно что она чем-то до смерти напугана. Старый солдат обратился к ней, стараясь говорить как можно мягче.
«Тебе нечего здесь бояться. Мы друзья. Ты меня понимаешь?»
Девушка подняла голову и посмотрела на него, казалось она поняла часть слов.
«Как тебя зовут?» спросил Сарнович.
«Мара, моя — Мара, „ отозвалась наконец девушка, голосок её был прекрасен.
Атаман откинулся в кресле. Её произношение было чудовищно, но вполне понятно.
“Что с тобой случилось. Где твоя семья. Мать? Отец?»
Её невинные глаза открылись шире, она ответила « Вершины… чудовище… гибель, все умереть. Мара не умереть…»- и затряслась в рыданиях.
На душе у атамана потяжелело, не пытаясь остановить рыдания девушки, он дал ей выплакаться.
«Оставьте меня одного»,- Сарнович шагнул из палатки в красный свет заходящего солнца и крикнул сержанта.
«Юрий, пересели людей, пусть девчонка останется одна в палатке. И удвой караул на ночь, она говорила о чудовище, наверное её группа… караван? были атакованы одной из тех тварей, что обитают в этих горах. Чудом она выжила.»
«Да, батьку!»
Позже ночью.
Сарновича поднял с койки вопль ужаса, разорвавший окружающую тьму. Через секунду он выскочил из палатки с саблей в руке, готовый к бою. Мысли в его голове сменялись одна за другой, — «почему не горят костры, где стража?». Он двинулся в направлении ближайшей палатки, где спали его люди. Перед входом он пригнулся, нутром почувствовав недоброе и осторожно вошёл в палатку. Он понял что опоздал.
Его люди были мертвы. Всё было забрызгано кровью.
Некоторые воины лежали в койках, их глотки были перерезаны, другие в беспорядке были свалены на полу — всё это наводило на мысль о твари огромной силы.
«Тролль!» — было первой мыслью Сарновича. Нет невозможно, прокрасться в лагерь, и перебить опытнейших воинов в их же постелях. Как такое возможно? Как возможно драться с ним? Масса вопросов вертелась в голове атамана.
Одна мысль поразила его подобно боевому молоту: «Девушка!» Он должен защитить девушку!
Он ворвался в её палатку однако нашёл её пустой. Где она может быть? Неожиданно ночь огласилась новыми криками. В тёмном лесу кричала женщина — это она! Сарнович достиг линии деревьев в мгновение ока, скачущие тени от горящего факела заплясали рядом. Он натолкнулся на ещё тёплое тело часового. Девушка была тут же, она стояла прислонившись к дереву, из её плеча торчала стрела. Платье её было забрызгано кровью, но самое важное, она была жива.
Она оглядела Сарновича, однако её взгляд сфокусировался за его спиной. «За тобой!»
Старый казак обернулся, готовый к бою и горящий желанием защитить девушку от твари, убившей его людей. Его взгляд метался по стене стволов деревьев в поисках чудовища, но тут его слух донёс до него слова, от которых по его спине побежали мурашки. Это был чувственный голос опытной женщины, злая ирония была в этом голосе:
«Я сказала — это за тобой…»
Отвратительное чавканье, последовавшее за этими словами были последним звуком, услышанным атаманом Сарновичем из Кислева…