Флаг Сильвании
На восточной границе Штирланда под мрачной сенью Краесветных гор лежит Сильвания, которую многие смертные считают самой дурной областью во всей Империи. Эту землю унылых холмов, проклятых болот и окутанных туманом лесов избегают все разумные путешественники. Только самый безрассудный смертный решился бы отправиться в путь после наступления темноты, и очень редко странствующему рыцарю или утомленному пилигриму когда-либо удавалось найти приют в тихих замках, возвышавшихся в этой земле. Под тенью вампиров её жители превратились в испуганных, подозрительных и суеверных людей. Ночью крестьяне в жалких деревушках запирают двери на замок и засов, развешивая пучки ведьмогона и дьявольского корня на закрытых ставнями окнах в тщетной надежде, что эти защитные травы отгонят тех, кто тревожит их по ночам. Даже такие отъявленные грубияны и храбрецы, как сборщики налогов курфюрста Штирланда, носят амулеты, благословлённые священниками Морра и Зигмара, и отправляются в сопровождении не менее, чем из пятидесяти человек, когда повелитель посылает их собирать там налоги.
Сколько люди помнят, о Сильвании всегда рассказывали страшные истории. Если когда-нибудь некий тщеславный бард станет в таверне декламировать жуткую балладу, или придворный поэт напишет ужасную историю, то для успеха рассказа фоном для него послужит Сильвания.
От Паучьих Угодий до Изгоняющего Истину, от Вольфкрага до Некромансе, Сильвания окутана мрачными легендами, которых гораздо больше, чем связанных со всеми другими провинциями Империи, и в основе большей части этих рассказов лежит крупица истины, хотя, надо признать, люди Империи приукрашивают их и боятся того, чего не понимают. Однако, чтобы быть честным, надо заметить: это действительно земля, где беспокойные духи, некроманты и даже вампиры по-прежнему открыто бродят под бледным лунным светом.
Карта Сильвании
Нет другой земли, столь проклятой природой и богами, как Сильвания. Почти необитаемые сильванские дебри — тусклые рощи искривлённых, полусгнивших деревьев, что пытаются вытянуть все доступные соки из скудной почвы. Заросшие болота и скалистые холмы прорывают ковёр жёлтолиственных лесов, пронизанных ветрами и покрытых тьмой от грозовых туч, спускающихся с Краесветных гор почти каждый день.
Эта унылая, мрачная страна была основана во времена Зигмара отступниками и злодеями, отвратившимися от объединения племён Империи Богочеловеком. Когда в 1111 на Сильванию обрушился ливень из осколков гнилого камня, её дурная слава обрела подтверждение — мёртвые восстали из своих могил и осаждали города и села. С тех пор её страшатся и ненавидят, а жители других частей Империи избегают Сильванию — равно обычные люди и представители закона.
Малонаселённая Сильвания всегда славилась как убежище для тех, кто предпочитает тайно творить тёмные дела, а также для злобных тварей, преследуемых силами Императора. Задолго до похода нежити Влада на Империю Сильвания была логовом кладбищенских упырей, некромантов и демонопоклонников. Формально она является частью Штирланда, но кровавое наследие Влада фон Карштайна не покинуло её. Сильвания по-прежнему — рассадник злобы и тёмных сил.
В полуразрушенных замках, мрачных склепах и забытых цитаделях обитают вампирские отродья Влада фон Карштайна. Хотя им хорошо известна мощь объединённой Империи, такой, как сейчас, в правление Карл Франца, уцелевшие фон Карштайны вынашивают замыслы и плетут интриги, мечтая о бессмертной власти. Они тайно собирают силы, создавая армии павших из трупов и костяков, ожидая от Империи проявления слабости.
Города и сёла
Разбросанные по Сильвании деревни и посёлки ещё более отдалены и ограничены, чем подобные им в других имперских провинциях. Пытаясь уцелеть на том скудном урожае, что с трудом даёт неплодородная земля, крестьяне живут небольшими общинами родственных друг другу семей, никогда не удаляясь от своих грубых хижин из-за страха перед тем, что поджидает в окружающей их глуши.
Дороги из камня крайне редки. Большинство деревень соединено полузатопленными тропами и дорогами, по которым можно пройти лишь в немногие сухие летние месяцы. Оставшуюся часть года поселения навещают только самые отчаянные или безрассудные путники, и деревенские очень мало знают о внешнем мире. Но им и не до новостей. Большую часть времени крестьяне тратят на ежедневную борьбу за существование, выращивая голодных, тощих коз и свиней, ухаживая за жалкими клочками пахотной земли, в надежде собрать достаточно зерна, чтобы продержаться в долгую и суровую зиму.
Сильванские деревушки находятся в постоянном увядании и разрушении — хороший камень и дерево тяжело отыскать, и многие дома подлатываются столетиями, даже тысячелетиями. Все они примечательны зарешёченными окнами или тяжёлыми ставнями, а также толстыми дверями — чтобы не впустить ночных хищников. Грубые фетиши и обереги десятка богов свешиваются с каждой притолоки и рамы. Крестьяне мажут свиной кровью охранные знаки на своих дверях и воротах, дабы оградить себя от чудовищных ужасов этой жуткой земли. С тех самых пор, как Влад приказал закрыть храмы богов, они пришли в упадок, ведь ни один жрец не осмеливается войти в пределы Сильвании без сопровождения вооруженных людей. Да и из тех никто не желает провести здесь больше нескольких ночей, необходимых для проведения обрядов или сбора дани с неблагодарных землепашцев. Поистине, Сильвания — безбожная страна, столетия назад подпавшая под власть тьмы.
Инкунабула Старого Верде[]
Эссе о битве при дороге через Старый Лес, размышления о Сильвании и её жителях.
«Совсем недавно я получил послание от Стефана, касающееся событий, происходящих в землях Сильвании. Я должен отметить, что мой молодой исследователь должен еще многому научиться. С каждым письмом, что я получаю от него, он все больше и больше склонен описывать плоды своего бурного воображения. Порой кажется, что он так и не вырос из состояния детской доверчивости, а его привычка к описанию собственных домыслов вместо хладнокровного обзора событий просто приводит в замешательство. Он пишет мне, что древние графы-вампиры вновь восстали, подняв огромные армии мертвых воинов, чтобы выступить против живого, что следует воспринять с небольшой долей скептицизма (хотя, честно говоря, эта доля должна быть крайне велика). Предположение о том, что Маннфред фон Карштайн, этот архидемон, некогда угрожавший нашим землям и убитый в битве при Хел Фенн, жив и здравствует в Сильвании, мне кажется абсурдным. Может показаться, что молодой Стефан до сих пор приходит в ужас от сказок о живых мертвецах, набрасывающихся на жертву под покровом ночного неба, пирующих кровью юных девственниц, как это случалось, когда он был ещё мальчишкой. Этому, разумеется, только способствуют такие популярные писатели, как Феликс Ягер, чья работа «Мои путешествия с Готреком» даёт богатую пищу для таких суеверий.
Так или иначе, несмотря на мои сомнения, информация Стефана содержит немало аргументов в свою пользу. Я должен признать, что всегда интересовался зловещими историями о Сильвании. Существовали ли действительно эти аристократы ночи или нет — это другой вопрос, однако их поступки и деяния, их нигилизм и романтизм, трагичность их изображения во многих поэмах и даже в постановках Императорского Театра в Альтдорфе, делает их интересной частью «истории» нашей Империи.
Поскольку вышеприведенные события вновь разожгли мой интерес к данному вопросу, я решил провести исследование с целью узнать, какой же в действительности была армия Сильвании. Истории о Владе и Изабелле фон Карштайнах и других графах-вампирах широко известны, и я был удивлен, когда осознал, что тоже кое-что знаю об этих фантастических персонажах и событиях, связанных с ними. Как бы выглядела армия Сильвании, если бы на самом деле была поднята из могил? Должен признать свое невежество, ибо до начала данного исследования я даже не знал официальных цветов Сильвании.
Изучая древние тексты и книги размером с себя (приношу свои извинения молодому Венделену за неудобства, связанные с их транспортировкой), которые я обнаружил в самых глубоких уголках книгохранилищ Имперской Библиотеки, например, «Война и военное дело в Империи», я нашёл много того, о чем я раньше не знал. Тем не менее я должен отринуть большую часть этих крайне занимательных фактов, дабы не отклоняться от темы повествования, в чем меня неоднократно обвиняли в прошлом, и чего я не собираюсь допускать впредь.
На страницах этих фолиантов я обнаружил доклад, который, как мне кажется, никто не открывал с момента написания. Он написан в торопливой манере писцом, который стал случайным свидетелем сражения между войсками Мидденхейма и графом Владом фон Карштайном. Восковая печать на этом докладе была не вскрыта. Он описывает сражение пятисотлетней давности — битва, название которой я не смог найти ни в одном из исторических очерков того времени. Я назвал ее: «Сражение у дороги через Старый Лес». Увы, но я не могу быть более конкретным, поскольку в докладе не сообщается, где произошло сражение, за исключением того, что оно состоялось вблизи от дороги через Старый Лес. Как мне кажется, это произошло на территории Мидденланда, в непосредственной близи от границ Хохланда. В будущем я обязательно отправлю юного Стефана с путешествием вдоль дороги через Старый Лес, дабы отыскать подтверждения моим предположениям.
Теперь я произведу беглый обзор того времени, когда произошло сражение, а затем опишу саму битву. В ходе повествования я расскажу об армии Сильвании, её составе и облике (хотя на данный момент ее и не существует).
Война графов-вампиров[]
Сильвания всегда пользовалась довольно-таки дурной репутацией. Первое из упоминаний об этом, которое я смог найти, датируется 1111 годом, когда Великая Чума опустошила эти земли. Говорится, что тогда мертвецы блуждали в ночи. Примерно шестьсот лет спустя, в 1797-ом, Влад фон Карштайн стал графом Сильвании, выгодно женившись на графине Изабелле фон Драк. Тем не менее, войны графов-вампиров, предположительно начатые тем же Владом фон Карштайном, начались не ранее, чем 200 лет спустя! Я должен сказать, что этот факт вызывает у меня небольшие сомнения. Я уверен, что Влад был харизматичным и могущественным человеком, возможно, немного сумасшедшим, и с небольшим пристрастием к темноте и ночи, но мне кажется, что я не смогу поверить в то, что он был настоящим мёртвым чудовищем. Мне кажется, что более вероятным было то, что его наследники прикрывались его именем и пугали простую деревенщину тем, что он жил или тем более «не жил» так долго. Тем не менее, я продолжу излагать информацию так, как она представлена в найденных мной книгах, отринув своё мнение и оставив предрассудки.
Однако продолжаю. В 2010 году Влад начал Войны графов-вампиров с вторжения на территорию Талабекланда, двинув свои войска на Талабхейм. Для Империи это время было эпохой междоусобиц и потрясений. Гигантская комета упала на город, известный как Мордхейм, шокировав обитателей Старого Света, опустел императорский трон. На землях Империи началась гражданская война, поскольку претенденты на трон воевали друг с другом. Настало идеальное время для атаки Влада, когда ни одна объединенная армия Империи не смогла бы быть собрана против него — все были слишком увлечены междоусобицей.
В последующие годы Влад уничтожил несколько собранных против него армий. Обещав помилование всем, кто сдастся ему, и никакой пощады тем, кто откажется, Влад сдержал своё слово, жестоко уничтожив тысячи людей, стоявших на его пути. Говорят, что в одной из битв он сам был убит, воскреснув следующей же ночью, совершенно невредимый.
В битве при Шварцхафене, в 2025, армия Сильвании под руководством Влада сражалась против армии курфюрста Мидденхейма. На стороне курфюрста был Йерек Крюгер, магистр рыцарей Белого Волка, и множество его свирепых рыцарей-храмовников. Говорят, что Крюгер самолично убил Влада в тот день, размозжив его голову своим боевым молотом. Тем не менее, годом позже Влад уже возглавлял новую армию Сильвании — он был решительно настроен отомстить Йереку Крюгеру и его Белым Волкам за предыдущее поражение. Это и переносит нас в то время, когда состоялась битва при дороге через Старый Лес.
Битва при дороге через Старый Лес[]
Крюгер выступил из Мидденхейма, чтобы встретиться с сильванцами вновь, шеренга за шеренгой рыцари Белого Волка ехали за его спиной. Сражение состоялось поздней зимой, хрустящий белый снег покрыл лесистую местность, хотя это не могло воспрепятствовать рыцарям Белого Волка, последователям Ульрика. Теперь я сделаю обзор армии Сильвании в целом и ее составу в частности. Точных подтверждений нет, но мне кажется, что противник превосходил армию Сильвании числом. Кроме того, у них не было такой мотивации, они находились на незнакомой местности, и не были так хорошо вооружены, как мидденхеймцы. Йерек Крюгер должен был быть уверен в победе. Кроме того, он взял в плен сильванских часовых, и армия была вынуждена спешно перестраиваться в оборонительный порядок.
Личная стража фон Карштайна, известная, как Дракенхофская гвардия, также участвовала в битве. Эти стойкие защитники своего господина были самыми преданными и неизменно несли двуручные мечи и были одеты в лучшие доспехи. Это была элита армии Сильвании, и многие сражения были выиграны благодаря их героизму. Битва происходила на нескольких широких, заснеженных полях, окаймленных огромными соснами. Дракенхофская стража образовала опорный отряд в центре построения армии Сильвании. Говорят, что Влад лично стоял в их рядах, а молодой капитан за его спиной держал родовое знамя фон Карштайнов. Я считаю, что этим капитаном был названый брат Влада — Вульф.
На флангах Дракенхофской гвардии стояли отряды штатных войск. Они были вооружены алебардами, арбалетами и копьями и несли цвета провинции — черный, красный и фиолетовый. Проявив присущее ему полное отсутствие уважения к ценности человеческой жизни, Влад приказал новобранцам построиться перед остальной частью армии, чтобы принять на себя основную тяжесть первой атаки. Небольшой отряд дракенхофских рыцарей вместе с отрядом охотников скрылись за линией деревьев к востоку, двигаясь быстро, чтобы ударить противника во фланг.
Белые Волки обрушились на сильванцев тремя волнами, добивая выживших, которые в смятении обратились в бегство. Влад приказал своим солдатам стрелять по бегущим — он не выносил слабости. Белые Волки продержались под градом арбалетных болтов, атаковав ряды копейщиков и алебардистов, убивая их сотнями. Йерек Крюгер разбил противника на левом фланге, где руководил атакой лично. Правый фланг также оттеснил сильванцев назад, угрожая сломить всяческое сопротивление. Единственное место, где линия сильванцев не дрогнула было в центре, где крепко стояла Дракенхофская гвардия. Тем не менее они понесли жестокие потери и едва держались. Крюгер мог быть уверен, что победа неотвратима. Даже появление дракенхофских рыцарей, ударивших из леса в правый фланг, не смогло остановить Белых Волков.
Если верить источникам, то это было время, когда Влад впервые проявил силы некроманта. Темная энергия заструилась из графа: его глаза стали черными, и нездоровое чувство ужаса охватило всех поле боя. Небо затянулось облаками, почернело, и небеса наполнились миллионами стай летучих мышей. Вой волков раздался со всех сторон, и тени огромных зверей стали появляться в лесу, а их обладатели выходить на поле боя. Летучие мыши атаковали Белых Волков, а огромные волки набросились на рыцарей, стаскивая их с седел.
Но более сверхъестественно и ужасно то, что мертвые стали подыматься на ноги — и сильванцы, и Белые Волки — нападая на врагов Влада. В ужасе заржали кони, и началась паника. С каждым убитым воином силы Влада росли. Немногие выжившие сильванцы были в ужасе, но Влад объявил, что даже мертвые стали сражаться на их стороне — подтверждение благоволения богов, как он сказал — хотя его воины все еще оставались напуганы. Я предположу, что «напуганы» — слишком мягко сказано — видеть своих мертвых соратников, продолжающих сражаться, должно быть, сводило с ума.
Вскоре на поле боя не осталось ни одного живого рыцаря Белого Волка, кроме Йерека — Влад желал разделаться с магистром лично. Перед лицом шокированного магистра и автора, описавшего эту битву, находившегося вне линии видимости в лесу, прикованного к месту от страха за свою жизнь, Влад обратил мертвецов против собственных солдат, дав разорвать их на куски.
Возможно, он предпочел безропотное повиновение мертвецов. Интересно, что автор упоминает о том, что капитаны Влада остались невредимы и безразличны к ужасу, царившему вокруг них — он полагает, что их бледный цвет лица, их сила, и поведение выдали в них таких же вампиров, как сам граф.
Влад обнажил свой клинок против Йерека Крюгера и в течение нескольких секунд нанес ему дюжину ранений. Это происходило в тот момент, когда автор этой книги наконец начал убегать без оглядки через лес, замерзший, напуганный и преследуемый чудовищными волками. То, как ему удалось вернуться в Мидденхейм, пережив все это, находится за гранью моего понимания. По моему мнению, он страдал тяжелой формой мании, когда писал свой труд — возможно он был так глубоко шокирован неожиданной победой сильванцев, что просто спятил. В самом деле, позже он был найден мертвым у основания высокой башни в Мидденхейме, его хребет был сломан, а его лицо искажено отвратительным выражением абсолютного ужаса.
Что же стало с Йереком Крюгером? Хотя битва при дороге через Старый Лес не отмечена в других письменных источниках, гибель Крюгера зафиксирована во многих. Скорее не сама гибель, а ее последствия. Он был найден у основания Ульриксберга — массивной каменной глыбы, на которой стоит Мидденхейм. Его тело было полностью избавлено от крови, иссушено и прибито к дереву толстыми кольями, пропущенными через конечности, чтобы удерживать его на месте».
Итак, если то, о чем сообщает младший Верде — правда, тогда графы-вампиры вновь пробудились. Если это правда — если это вообще возможно, тогда я могу только представить себе, как они пробуждают огромные армии мертвецов Сильвании, и Дракенхофскую гвардию в их числе. Эти солдаты были безгранично преданы при жизни, и я могу только представить, какими опасными противниками они стали после смерти.
На следующих страницах я представил вашему вниманию некоторые эскизы сильванских солдат в полковой форме — при жизни, естественно. Я не буду столь вульгарным и не опущусь до изображения эскизов бродячих мертвецов — я не желаю привлекать к себе внимание охотников на ведьм. Также мой рациональный разум отвергает такие мысли, хотя много странного происходит в последнее время. Я считаю, что графы Сильвании просто хотели видеть мидденхеймцев униженными, поскольку они были давними противниками, и мидденхеймцы играли первоочередную роль в окончательном поражении графов — вампиров в ближайшие десятилетия после битвы при дороге через Старый Лес.
Известные правители Сильвании[]
| Правитель | Годы правления (по ИК) | Примечания |
|---|---|---|
| Фредерик ван Хал | 1106–1124 | Понднял армию нежити, воевал со скавенами |
| Лотар фон Дихль | 1124–? | Убил своего учителя Фредерика ван Хала, но был изгнан отрядом рыцарей |
| Отто фон Драк | ?–1797 | Выдал единственную дочь Изабеллу замуж за Влада фон Карштайна, который и стал правителем Сильвании |
| Влад фон Карштайн | 1797–2051 | Начал Войны Графов-вампиров. Был убит Великим теогонистом Вильгельмом III при осаде Альтдорфа |
| 5 соперничающих между собою претендентов | 2051–2094 | Полноправными правителями пытались стать Фриц, Ганс, Питер, Конрад и Маннфред. Победил в итоге Конрад |
| Конрад фон Карштайн | 2094–2121 | Убит на поле боя усилиями гномьего тана Груфбада и курфюрста Хельмара |
| Маннфред фон Карштайн | 2121–2145 | Был сражён и убит Мартином, курфюрстом Штирланда |
| не было правителя | 2145–2503 | Сильвания была присоединена к Штирланду и управлялась курфюрстами этой провинции |
| Маннфред фон Карштайн | 2503–настоящее время | Нынешний настоящий правитель Сильвании. Воскрес из мёртвых |