Хаос

Chaos

---

«В холодных северных пустошах последователи Тёмных богов собирают свои силы. Полчища мародёров и закованных в броню воинов устремляются из суровых земель, чтобы вести войну против жителей Империи, что населяют богатые земли юга. Легионы демонов наступают с ними, подтверждая, что северяне – воистину любимцы богов. В этой вечной войне не может быть наблюдателей, ибо Тёмные боги и их избранные слуги не остановятся до тех пор, пока весь мир не превратится во Владения Хаоса».

Хаос – это могущественная сила, повисшая будто меч на всеми смертными расами этого тёмного и мрачного мира. Народы Старого Света живут в постоянном страхе перед Хаосом. Для них – он зло, разъедающее общество и создающее на их границах ужасающие армии; разрушительная сила, подвластная только странным и жестоким Тёмным богам. Далеко на севере Старого Света лежит его оплот – Владения Хаоса, место зарождения извращённых чудовищ и пристанище бродячих банд.

Немногие жители Старого Света когда-либо бывали во Владениях Хаоса, однако молва говорит о земле кромешной тьмы, которую освещают лишь огромные столбы пламени. Мифы повествуют о времени, бегущем назад, и о земле, где великие воители прошлого сражаются до сих пор, попав в ловушку в бесконечном мире вечной битвы. Байки о неисчислимых искажениях времени и пространства, изменяющихся и трансформирующихся самым непредсказуемым образом, можно услышать во многих кабаках Старого Света.

Из этого кошмарного региона выходят армии Хаоса. Когда армии движутся на юг, Владения Хаоса разрастаются, питаясь бойней сражений и неистовством разрушения, внушая ужас в сердца врагов. Сама земля изменяется и искажается. Её захватывают ужасающие Пустоши Хаоса – проклятые земли, окружающие Владения Хаоса.

Несколько раз в истории Старого Света армии Хаоса проносились по северным землям, сметая всё на своём пути. Такие крупные вторжения редки, и хотя пока их удавалось отразить (всегда ценой ужасных потерь), повреждённые земли так никогда и не восстановились полностью. Но однажды настанет день последнего вторжения, когда Владения Хаоса увеличатся настолько, что поглотят собой весь мир. Многие называют это Концом Времён, а некоторые жители Старого Света даже полагают, что эта апокалиптическая битва уже началась.

Появление Хаоса

Кто может сказать, когда Хаос впервые распростёр свою тьму над миром? Лишь древнейшие свитки высших эльфов в великой Башне Хоэта смутно повествуют о начале правления Хаоса. Большинство этих знаний ныне потеряно: войны, стихийные бедствия и ход времени уничтожили большинство из того, что было на этих свитках. Эльфийские хранители знаний верят, что некогда было время, когда всё в мире было чистым, спокойным и упорядоченным. Существа, населявшие мир, жили в гармонии, они управлялись законами природы. Однако этому золотому веку порядка суждено было закончиться трагедией.

Появление Хаоса в мире лежит в тех далёких временах, когда планету посетила древняя раса звёздных путешественников, происхождение которых неизвестно. В своих изумительных серебряных кораблях пришли Древние, изменившие этот мир по своим, неведанным нам, причинам. И хотя ныне все сведения об их существовании утеряны, многие из рас, ныне обитающих в мире, ведут своё происхождение именно с тех времён.

Древние путешествовали, используя сеть переходов из межпространственных врат, позволявшие им преодолевать огромные расстояния между звёздами в мгновение ока. По другую сторону этих врат лежит другое пространство, огромное альтернативное измерение, что связывает все точки пространства в реальном мире. Эта альтернативное пространство состоит из чистой энергии, создаваемой эмоциями и мыслями существ из реального мира, но при этом этот параллельный мир не является пустым, его населяют образованные энергией сущности, которые известны как демоны и боги Хаоса, и которые и послужили в отдалённом прошлом причиной гибели Древних.

Эти межпространственные переходы давали Древним возможность добираться до удалённых звёзд и получать неисчерпаемую энергию искажения для своей магии. Однако именно разрушение северных из этих Врат и привело к созданию мира таким, каким мы его ныне знаем. Врата перестали быть порталом, а стали прорехой в ткани реальности, огромным кольцом тьмы, ограниченным таинственными устройствами, покрытыми рунами невиданной силы. Неведомая катастрофа в далёком прошлом привела к тому, что некогда установленные над самым северным полюсом планеты Врата упали на землю. Естественное течение энергии было нарушено, и мир был накрыт образовавшимся облаком пыли камня искажения, приведшим к рождению множества ужасных и жутких тварей, отмеченных губительным прикосновением Хаоса.

Крушение Звёздных Врат создало проход в измерение, населённое неназываемыми тварями Хаоса, которые прошли сквозь него в мир и бросили вызов порядку, установленному в нём Древними. Полагают, что после этого Древние прекратили своё существование, погибнув в безнадёжной битве с мощью Хаоса.

Катастрофа нанесла непоправимый ущерб миру, наследие Древних и все их работы были обращены в прах. Всё в мире изменилось навсегда, и мириады чудовищных существ обрели своё рождение, но самым страшным стало извращение душ уцелевших в этой трагедии.

Хаос сам по себе ни зол и ни добр, он просто отражение искажённых эмоций мыслящих существ материальной вселенной. Все сущности Хаоса, будь то боги или демоны, существуют только потому, что живые существа создают необходимые им эмоции. Так, когда человеческий разум обращается к мелочным и злым мыслям, то силы богов Хаоса возрастают, и они обретают мерзкие формы, очерченные похотью, жадностью, гневом и страхом.

Из всех разумных рас люди испытывают наибольшую тягу вступить на путь проклятия. Человек посвящает все свои силы и весь свой фанатизм служению Хаосу. Это служение приносит силу богам Хаоса и взамен искажает и извращает их последователей.

Люди жаждут изменений, что привело в настоящем к их доминированию во многих частях света. И хотя немногие из людей знают об этом, именно людской напор и амбиции кормят и увеличивают мощь богов Хаоса.

Вечная война

Так мир узнал, что такое истинный Хаос, что по своей природе абсолютно безграничен в своих возможностях и влияет на всех живых существ в мире. Именно Хаос сделал этот мир столь опасным и тёмным местом. Хотя примесь Хаоса можно найти практически в любом конце света, основные его силы сосредоточены в полярном регионе, именуемом смертными Владениями Хаоса, тёмных и разрушенных землях, практически без каких-либо ценных ресурсов, живущему под сенью Тёмных богов и населённому множеством разумных животных или кошмарных мутантов, чудовищ с множеством щупалец, парнокопытных рогатых полулюдей, многоглазых животных, и тварей, что дышат огнём или ядовитым газом. Смертные считают, что там находится жилище богов и демонов. Те же, кто больше других осведомлён в вопросах магии, знают, что это земля, заполненная через разрушенные Врата магической изменяющей энергией Эфира, изменяющей существ, попавших под её действие, извращающей их тело и разум и создающей мутантов с необычными способностями.

Дальше к югу губительное влияние Хаоса ослабевает, частично потому, что с увеличением расстояния магическая энергия рассеивается, и потому, что люди охотятся на мутантов и истребляют их. Рождённых в Империи детёнышей мутантов убивают сразу или оставляют на смерть в лесу. Ни одно существо, отмеченное Хаосом, не сможет жить рядом с настоящим человеком. В Ултуане же тёмная магическая энергия нейтрализуется эльфийской магией в центре Вихря на острове Мёртвых.

Но тем не менее многие меняются под действием сил Хаоса, не замечая этого. Особенно много таких жертв среди людей, потому, что в отличие от других народов, они странно уязвимы перед тёмными силами. Эти люди получают необычные способности. Снаружи они выглядят нормально, но внутри их тел скрывается магия. У одних обычные людские способности развиваются до небывалых высот, они получают огромную силу ума, мощнейший интеллект или неотразимую привлекательность и способность управлять другими людьми. Другие получают скрытые способности, острейшую проницательность, силу или гибкость. Многие получают более странные способности, они могут выдыхать огонь, гипнотизировать или убивать пристальным взглядом. Такие люди должны либо скрываться, либо умереть от рук охотников на ведьм или жрецов добрых богов.

Порождённые Хаосом

В глубине тёмных и искажённых лесов скрываются бесчисленные орды ужасных и смертоносных существ – твари, запятнанные касанием Хаоса. Зверолюды – настоящее бедствие цивилизованных земель. Они нападают без предупреждения, убивая слабых и скрываясь в безопасности тёмных лесов перед лицом сильного. В их ордах можно встретить все виды гигантских и отвратительных тварей, все они живут только для того, чтобы пускать кровь тем, кого могут убить.

Старый Свет наполнен изменяющей силой магии. Она проистекает из межпространственных врат на дальнем севере и окутывает собой весь мир. Эта сила имеет наибольшее влияние в непосредственной близости к разбитым вратам. Продвигаясь дальше, сила изменяющей магии уменьшается по мере увеличения расстояния от своего источника.

Дальний север Старого Света является домом для множества странных тварей, извращённых силами Хаоса. Все виды бесформенных тварей и невероятных уродств можно найти там: гнусных тварей с отвратительно жирными телами, оплетёнными щупальцами, тварей, чьи пасти вечно открыты и истекают слюной в бесконечной жажде крови, и множество других ужасных созданий, которых только можно себе вообразить, бродят по тем землям, выискивая слабых и немощных. Эти чудовища поддерживают своё существование лишь благодаря магическому полю, что окружает этот регион. К счастью, они не могут путешествовать далеко на юг, ибо там сила Хаоса слабеет, и более не может поддерживать в них жизнь.

Множество же меньших мутантов Хаоса наполняет остальной мир, поскольку им не нужно так много поддерживающей в них жизнь энергии, как более искажённым созданиям далёкого севера. Самыми распространёнными среди них являются зверолюды и их многочисленные сородичи, обладающие зачатками разума и сходством с людьми. К этому же типу существ относят и сотрудничающих с ними пугающих минотавров, огромных быкоголовых чудовищ, и похожих на лошадей центигоров. Все эти и многие другие твари известны как "Порождения Хаоса». Они отмечены печатью мутации, и их души принадлежат богам Хаоса с самого их рождения.

Безымянные твари

Хаос велик и изумителен в своём разнообразии, и естественный мир не может соперничать с причудливым разнообразием форм, которые приносит контакт с ним. Зверолюды, минотавры и другие описанные выше существа – лишь малая часть чудовищ, созданных Хаосом. Существует и множество других существ, на которых явно видны следы мутаций, приносимых Хаосом: скавены, мантикоры, химеры и грифоны. Даже люди не свободны от этого, на землях Империи скрывается множество мутантов.

Тёмные леса и подземные глубины скрывают много порождений ужасной формы и подчиняющихся злу. Их нельзя отнести к какой-либо известной разновидности или типу, их родословная погребена в поколениях физических мутаций. У них нет имён, у этих порождений Хаоса, но они существуют… и ждут. Ждут, когда мощь Хаоса возрастёт, и Тёмные Врата извергнут свою зловредную энергию, чтобы дети Хаоса вышли из тени – ревя, крича и воя в предвкушении заключительной победы Тёмных богов.

Врата Древних

На самом крайнем севере, на полюсе планеты, за границами здравого рассудка и законов природы стоят останки Врат Древних, сочащиеся тьмой и изрыгающие наружу изменяющую энергию: чистую материю Хаоса. Они – кровоточащая рана, прореха в ткани реальности, проход в иное измерение. Они некогда были построены Древними для межпространственных переходов, и их крушение стало причиной появления Хаоса в мире.

Эти разбитые конструкции ныне выглядят как огромное кольцо, очерченное таинственными устройствами, напоминающие маленькие горы, расположенные вокруг места где когда-то располагались врата .

Врата покрыты светящимися во тьме рунами невиданной силы, танцующие блики которых изменяют реальность. Из их тёмных глубин постоянно вырываются наружу ветра магии и несущие мутации облака пыли гнилого камня.

Боги и демоны

Боги живут в мире чистой бесформенной энергии, существующей вне пространства и времени. Точнее, это не мир, и даже не место вовсе, но поскольку смертным не по силам описать подобные вещи, удобнее считать это неким сосуществующим миром или другим измерением. Его обитатели не являются существами, поскольку у них нет ни тела, ни разума, как это понимают смертные; они состоят из чистой мысли и чистых эмоций – бесформенные идеи и импульсы, не подчиняющиеся рассудку. Эти сущности, если их можно так назвать, есть лишь отражение подсознания смертных – зеркало бурлящей смеси надежды, отчаянья, ярости и удовольствия, которые испытывают смертные.

Таким образом, боги становятся реальными, потому что их создаёт подсознание людей. Мысль о богах даёт им рождение и наделяет их силой творить добро и зло. Из мыслей людей рождаются самые различные духи: некоторые из них – слуги высших сил, некоторые занимают неясное положение, кормясь другими, пока сами не будут поглощены более сильными. Все эти духи – лишь творения пороков и достоинств смертных, силы и слабости смертных, от величайших до низших, от самых выдающихся до самых обыкновенных.

Из этих богов величайшими из всех являются четверо называемых Тёмными богами. Невольно рождённые самыми сильными подсознательными чувствами людей, их можно грубо назвать яростью, надеждой, отчаянием и удовольствием. Это четыре брата из тьмы, которые управляют адским миром, называемым Владениями Хаоса. Это не материальное царство, а место без физических и временных границ, обширная бесформенная неопределённость, находящаяся там, докуда не доходит свет звёзд. Оттуда Тёмные боги изучают смертных так же, как человек изучает муравейник. Они наблюдают за развитием одного крошечного существа до тех пор, пока их внимание не привлечет другое, более интересное существо. Иногда их пристальный взгляд переносится в другое место, возможно, в другой мир или на иные божественные проблемы. Ненадолго смертные могут сами вершить свои судьбы. Такова натура богов, так как они столь же причудливы в дарах, сколь и в наказаниях, а их планы не в состоянии понять ни один человек.

Пустоши Хаоса и армии Хаоса – это всего лишь игрушки в руках богов Хаоса. Существует множество божеств с необычными и труднопроизносимыми именами, но, бесспорно, важнейшими из них являются четыре великие силы:

• Бог Крови Кхорн – самый воинственный и кровожадный;
• Повелитель Наслаждения Слаанеш – вводящий в заблуждение и обольщающий;
• Владыка Распада Нургл – господин болезни и физического разложения;
• Тзинч Изменяющий Пути – творец изменения, чьё главное орудие – магия.
• Либер Хаотика - более подробное описание всех четверых богов Хаоса.

Итак, четыре великих бога Хаоса. Первый, и величайший из всех – Кхорн, Кровавый Бог, также известный как Владыка Черепов и Бог Крови, чьи гневные вопли раздаются над вселенной. Второй по силе – Тзинч, Изменяющий Пути и Повелитель Ткани Времени, называемый некоторыми Великим Колдуном. Следующий – Нургл, Владыка Распада, Повелитель чумы и мора, из разлагающегося тела которого сочится гной. Нургл – самый отвратительный из всех богов Хаоса. И последний – молодой Слаанеш, прекрасный Князь Тьмы, соблазнительный и извращённый в своих сверхъестественных пристрастиях, ни мужчина, ни женщина, чья красота такова, что любой взгляд на него губителен для смертных. В известном мире их всех знают под разными именами, а их описание может различаться от страны к стране, но их имя или облик не имеют значения, главное, что они – четыре великих бога Хаоса, величайшие из богов, а все остальные боги – любой и каждый – лишь их составляющие или их соединение.

Каждый из Тёмных богов обладает огромной властью в своём мире энергии. Как подсознательные мысли людей сложны и запутаны, так и Тёмные боги – сложные, зачастую противоречивые сущности, чьи мотивы не всегда логичны и понятны. Величайшие страхи людей часто сопровождаются меньшими опасениями, поэтому Тёмные боги – смесь множества различных идей и мыслей, каждая из которых занимает своё собственное место внутри целого. Такова природа демонов Тёмных богов, являющихся частью своего повелителя и одновременно отдельными сущностями. Так появляются, например, страшные псы Кхорна, дикие охотники – проявление его бесконечной жажды мщения.

Облик богов и демонов в материальном мире не совпадает с их обликом в их мире – потому что там у них нет облика. Но разум людей наделяет их чертами и признаками, определяющими их форму и разум, когда они появляются в мире времени и пространства. Но даже эти физические формы не являются неизменными, поскольку ожидания смертных не всегда совпадают. Однако традиции и верования человечества сильны, и хотя разные народы дают Тёмным богам различные имена и образы, наделяя их различными способностями, все смертные различают общие темы, признаки и особенности, которые отделяют богов от демонов.

Демон же – это проявление частицы энергии бога, наделённое физической формой и разумом, создаваемыми ожиданиями и традициями смертных. Это волшебные создания, их тело и разум созданы из магической энергии, и они в конечном счёте снова превратятся в неё. Поэтому демоны могут существовать лишь в пропитанных магией областях, таких как земли Крайнего Севера мира, или внутри магических конструкций – пентаграмм и удерживающих сосудов. Лишь когда магическая энергия – чистая энергия Хаоса – вливается в мир смертных, демоны могут нести опустошение в земли людей.

Но для простых людей подобное знание немыслимо. Для северян покровительство богов – важная и славная часть их жизни. У людей Севера множество разных богов, у каждого племени есть свои собственные божества и духи, но все племена признают четырёх великих богов Хаоса как повелителей меньших богов, что награждают смелых, рассеивают врагов и уничтожают слабых богов южан. Северяне считают своих богов не злыми, как суеверные люди юга, а могучими, непознаваемыми существами, которые столь же индивидуальны и непредсказуемы, как смертные. Они довольно разумно полагают, что столь могущественные создания находятся вне моральных суждений простых людей. Обязанностью воина считается почитать богов, а правом бога – награждать или уничтожать в соответствии с его божественными предпочтениями. Это само собой разумеется. Негодовать из-за этого – то же самое, что негодовать из-за рассвета и заката или других явлений природы.

Все северные племена признают Четырёх богов независимо от их имён, и почти все племена считают одного из них своим повелителем – отцом и покровителем их рода. Столь многочисленные меньшие боги, зачастую характерные для отдельных племён, скорее являются духами или демонами. Чаще всего они когда-то были великими героями племени – вождями или иными персонажами, которым благоволили боги, и чьи деяния были столь великими, что они не умерли, а стали бессмертными, и теперь живут в вечной славе с богами племени.

У всех этих богов есть свои чернокнижники, а также святыни и храмы, раскиданные по всему северу. Многие северные племена кочуют и храмы посещают редко, зачастую лишь раз в году, когда проводятся великие церемонии почитания покровителя племени. Хотя эти святыни большую часть времени пустуют, ни один северянин не будет столь неуважителен или глуп, чтобы осквернить храм Хаоса. Для людей севера их чернокнижники – это и воины, и жрецы. Это одни из самых важных членов племени.

Для людей юга Тёмные боги – варварские древние создания, являющиеся полной противоположностью их изысканным, тонким и цивилизованным божествам. Мысль о том, что эти самые божества являются лишь песчинкой неизмеримо более могучего Хаоса, будет безмерно ужасна для любого священника Сигмара, Ульрика или жрицы Шаллии. Как говорят мудрые и менее набожные эльфы, лучше отложить подобные мысли, оставив эти сомнения неоглашёнными, поскольку в противном случае это будет шагом к тьме.

Орды Хаоса

Основная власть Хаоса сосредоточена в руках Великой Четвёрки, бесчисленное множество последователей которых готовы на любую жертву во имя своих богов. Все вместе эти последователи известны как Орды Хаоса и состоят из совершенно разнообразных существ. Из пропитанных магией земель далекого севера надвигаются эти всепобеждающие легионы, ведомые чемпионами Хаоса и бессмертными демонами. Взращённые в битвах, эти великие воины сражаются ради славы и покровительства их могущественных богов. Бессмертие и безграничная сила станут наградой сильному, мутации и безумие ждут слабовольных и глупцов.

Большую часть северных орд составляют жестокие племена, занимающиеся мародёрством. Эти варвары живут на границах Владений Хаоса в бескрайних степях и пустынных регионах, известных как Пустоши Хаоса. Жить близко к Владениям Хаоса невозможно. Земля там слишком холодная, а мутирующее воздействие Хаоса слишком сильно. Кроме того, границы Владений Хаоса непостоянны. Чем дальше от полюса, тем слабее излучение энергии Хаоса; но эта энергия постоянно растет и спадает, то распространяя влияние дальше на юг, то временно ослабляя свою хватку.

Кочевые племена постоянно воюют друг с другом для удовольствия своих богов, ради рабов и славы, и часто совершают набеги на земли других народов. Среди мародёров встречаются одни из самых смертельно опасных бойцов в мире: ужасно вооруженные и закованные в доспехи воины и рыцари Хаоса. Часто одарённые своими богами необычайной силой и стойкостью, эти воины наводят страх по всему миру. Племена мародёров разделены на три главных народа, хотя вообще-то существует множество племён, возможно, даже сотни; в действительности никто не знает, сколько мародёров живёт в Пустошах Хаоса.

Норсы (или, иначе говоря, норсийцы) — варварский народ, чьё необузданное пьянство и драки стали легендарными в цивилизованных странах юга. Они одеваются в звериные шкуры и живут в домах, построенных из целых стволов деревьев. Они охотятся на всевозможных свирепых животных, вроде диких волков, медведей и чудовищных мамонтов. Все норсы — косматые, с растрепанными бородами и длинными волосами, которые они часто заплетают в косы. Это высокие, крепкие люди с мощной мускулатурой, развитой благодаря постоянным занятиям греблей на драконьих судах, на которых они рыщут в поисках новой добычи. Норсы совершают набеги на побережья Старого Света и нападают на все корабли, которые могут найти. Этих воинов боятся и уважают, несмотря на их свирепость и привычку напиваться, спрос на них как на наёмников во всех других государствах людей весьма велик.

К востоку от Норски, по ту сторону Высокого перевала, что в северной части Краесветных гор, находится земля курган. Эти темноволосые дикари живут еще ближе к царствам Хаоса, чем норсы, и являются одними из самых кровожадных и зловещих слуг богов Хаоса. Они постоянно нападают друг на друга для жертвоприношения Тёмным Силам, но иногда один возвышается над соратниками, чтобы покорить или объединить несколько племён и начать молниеносное вторжение, сея разрушение и смерть. Обычно эти вторжения непродолжительны, поскольку в конце концов племена грызутся друг с другом, но после кровавой резни на многие поколения остаются её глубокие следы. Кургане — отменные всадники и охотники, их стремительные отряды разбойников, вооруженных метательными топорами и длинными копьями, зачастую являются единственными предвестниками начала войны.

Севернее Катая и стылых земель Наггарота можно найти племена хунгов. Эти племена даже более склонны к кочевью, чем кургане, фактически они живут в сёдлах крепких степных лошадей. Хунги не только нападают на сторожевые башни тёмных эльфов, но и постоянно угрожают землям Катая. Удерживает их в страхе Великая Стена — это высокий бастион, протянувшийся по всей северной границе Катая. Но даже эта Стена с размещёнными на ней тысячами воинов не может защитить от всех набегов хунгов, и северные области Катая живут в постоянном страхе перед этими жестокими мародёрами.

Мародёры, приобретшие достаточно опыта в искусстве войны, выигрывают лучшее оружие и доспехи и становятся воинами и рыцарями Хаоса. Эти монстры — одни из самых опасных бойцов во всём мире, часто они несут знаки своих богов, и у них проявляются признаки мутации.

Некоторые племена в степях к востоку от Краесветных гор едут в бой в огромных колесницах. Эти колесницы с прикрепленными знамёнами, свидетельствующими о верности ездоков, оснащенные ужасными колесными косами, тянут в бой трансформированные звери: иногда это могучие кони, но так же часто это бывают необычные ящеры или безобразные медведи и волки.

Самые могучие чемпионы привлекают в свою армию отряды демонических воинов, но о таких сделках редко говорят даже в обществе мародёров.

Вторжения Хаоса

Когда Боги Хаоса призывают к войне, племена севера собираются вместе. Этот зов особенно остро ощущают избранные, приближенные чемпионы богов, но даже самый молодой воин не может не внять этому зову. Сами Владения Хаоса разбухают от энергии, выпуская на юг из себя змеящиеся отростки. Под их тенью наступают армии Хаоса. Некоторые говорят, что Владения гонят их, поскольку тьма поглощает их земли, и племена неизбежно отступают на юг.

Границы Владений Хаоса раздуваются и наступают, а вместе с ними усиливаются ветра магии, и чистая магическая энергия вливается в мир. Говорят, Избранный может чувствовать эту энергию, как обычный человек чувствует ветер или видит волны на море; и даже в южных землях колдуны обычно видят волшебное излучение, невидимое остальными. Вместе с ветром из Владений Хаоса выходят демоны и духи, меньшие боги племён и, говорят, даже сами Боги Хаоса. Духам необходим этот ветер, как человеку необходимы воздух и вода. И лишь самые мощные и устойчивые потоки энергии могут поддерживать в мире смертных самых великих и опасных существ.

К счастью для смертных, власть Хаоса всегда росла и уменьшалась, его отростки протягивались и отступали, и большую часть времени тени лежат вблизи полюса, вдали от южных земель. Однако являются ли приливы и отливы Хаоса случайным и природным феноменом, и насколько может столь сверхъестественное подчиняется естественным законам, или они следуют воле высшего разума, сказать невозможно. Люди севера верят, что простым смертным не дано понять богов, и, наверное, они правы.

Внутренний враг

Воители Хаоса и их банды вынуждены жить в лесах и горах. Все обычные люди боятся и ненавидят Хаос, и ни в каком городе Старого Света не потерпели бы последователя тёмных сил. Однако не все последователи Хаоса отмечены так явно, что их распознают в ту же секунду.

Люди живут в постоянном ужасе перед внутренним врагом – они боятся, что скрытые последователи Хаоса однажды соберутся вместе и уничтожат их. Их страхи вполне оправданы, поскольку в городах людей действует множество шпионов Хаоса: они вербуют новых последователей, советуясь со своими хозяевами-демонами посредством тайных церемоний, и медленно, но верно просачиваясь в могущественные дома. Все эти годы они создают сеть, которая охватывает поселение за поселением и город за городом.

Эти культы плетут заговор, чтобы свергнуть правление цивилизованных людей, и, проведя тёмные ритуалы, вызвать демонов. Однажды настанет Конец Времён, и последователи Хаоса в городах людей будут готовы подняться и присоединиться к чемпионам Хаоса, демонам и зверолюдам в последней битве за обладание миром.

Владения Хаоса

Realms of Chaos

На севере, вдали от земель Старого Света, Нового Света и Катая, находится область, называемая Владения Хаоса. Это легендарный дом бессмертных богов и, говорят, намного худших созданий, чем боги – бесчисленных безымянных чудовищ, населяющих вечные равнины. В действительности эта область до конца непостижима, однако для слабого разума смертных достаточно простой легенды.

Если картограф возьмёт свой циркуль и очертит окружность вокруг северного полюса планеты так, чтобы она касалась северных берегов моря Когтей, то это и будет линией, грубо ограничивающей Пустоши Хаоса.

Приближаясь к центру этих пустынь, путешественник окажется накрытым сотрясаемым бурями небом – горящей, бурлящей тьмою, пронизываемой молниями и терзаемой раскатами грома. Здесь, где даже элементы разрываются между смертным и бессмертным миром, он становится свидетелем бунта природы. Колоссальные колонны из чёрного потрескавшегося камня устремляются ввысь слева, и справа, и далеко за горизонтом. Эти порубежные камни окружают злобную черноту Хаоса подобно гигантским зубам вокруг разинутой пасти неимоверно гигантского существа.

Если наш путешественник переступит эту границу, он не окажется терзаемым бурей или окутанным ночью, он окажется в месте бесконечных размеров, полностью отделённом от смертного мира. Слова неспособны описать то, что лежит под покровом забвения, тем более неспособно сознание простого смертного познать движение вечной материи. Поэтому мы должны оставить нашего путешественника у Врат Хаоса, куда мы не можем последовать, даже в нашем воображении.

Нам лишь известно, что те, кто сделал такой шаг, после этого больше не способны обрести покоя, сведённые с ума пониманием того, что отрицается другими смертными. Ибо очевидно, что скитания вместе с богами – не для смертных, и ни один из тех, кто посмел вторгнуться в их владения, не станет прежним. Мощь Хаоса изменит и тело, и разум, как мощь огня сжигает и иссушает, а ветра, которые дуют из этих владений, не есть движение воздуха, а есть чистое колдовство – губительная и безжалостная энергия превращения.

Море Когтей

Море Когтей располагается к северу от Империи и южнее Норски, а на востоке граничит с Кислевом. На западе оно соединяется с морем Хаоса, а затем уже с Великим океаном. Море Когтей, как известно, патрулируется большим количеством норсийских галер, совершающих набеги на земли Бретоннии, Империи и Кислева.

Пустоши Хаоса

Вокруг Владений Хаоса лежат пограничные земли мира смертных, накрытые кольцом тени, которая окружает тьму внутри, поэтому земли севера, также известны как Теневые, Умбра Хаотика или Пустоши Хаоса. Эта обширная область, являющаяся частью материального мира, неизбежно несёт на себе печать соседствующего с ней Хаоса. Владения Хаоса излучают мощную и опасную энергию, действующую на всю планету. Эту искажающую энергию все те кто практикуют магию считают источником всей магии. Находясь близко к границам Хаоса, Северные Земли неизбежно пропитываются этой энергией, и лишь с удалением от полюса влияние Хаоса постепенно ослабевает.

Люди, живущие в Северных Землях, в большинстве своём нецивилизованные по сравнению с теми, кто живёт на спокойных землях юга. Физически они ничем не отличаются от остальных людей, и в мирное время на рынках таких космополитических городов, как Мариенбург на западе и Вейджин на востоке, можно встретить купцов с севера, торгующих своими товарами. Но в остальном они непохожи на обычных людей. Они поклоняются диковинным богам и живут суровой и примитивной жизнью. И самое главное, они живут под тенью Владений Хаоса, а поэтому не могут полностью избежать их власти.

Даже в цивилизованных южных землях мутации и уродства встречаются часто — в Империи ребёнка-мутанта оставляют умирать, а страшные охотники на ведьм выслеживают и сжигают людей, у которых есть хоть малейшие физические аномалии. На севере же такие мутации столь обычны, что стали почти нормой.

Хотя это не всегда заметно с первого взгляда, на телах большинства людей севера Хаос оставил свой след. Для них это не проклятье или уродство, а благодать, ниспосланная богами. Даже самые ужасные мутации считаются бесспорным свидетельством того, что человек был избран богом — но для бессмертия ли, для забвения ли — сказать невозможно.

Почти все северные племена кровожадные, варварские и жестокие. Это племена воинов, привыкших сражаться между собой и против более слабых цивилизованных людей юга. Война — их обыденность, и они ведут её без предрассудков и злого умысла, ликуя в битве, восхваляя силу оружия, уважая смелость врагов, как и друзей, и презирают нерешительных. При этом они мгновенно забывают о междоусобицах, когда боги призывают их на бой — нет большей чести, чем сражаться и погибнуть в армиях бессмертных.

Южные Пустоши

В противовес Северным, на Южном полюсе располагаются так называемые Южные Пустоши. Это место - самое большое и густонаселённое обиталище зверолюдов во всём мире. К счастью, этот континент отделён от остальных водой.

Вторжения демонов в Ултуан, Бретоннию и Земли Дварфов

Демоны проводят большую часть своего существования в бесконечных войнах Царства Хаоса, но что такое время для существ, которые видят смерть и рождение звёзд? Годы, десятилетия и века эфемерны для тех, кто стал свидетелем взлёта и падения цивилизаций. Демоны Хаоса относятся к материальному миру как к мимолётному видению, игровой площадке для их капризов и полю брани, на котором они могут воплотить все желанные ужасы.

Благородные эльфы, решительные дварфы, доблестные люди Империи, зеленокожие орки или неповоротливые огры... смертные – ничто для демонов, они относятся к ним с презрением, подобным безразличию, с которым злой мальчик относится к муравьям, мучая при помощи увеличительного стекла или кружкой кипятка. Для созданий империев смертные лишь игрушки, полезные лишь тем, что из их жалких тел можно вырвать удовольствие. Поэтому демоны совершают набеги из Царства Хаоса и врываются в измерение смертных, дабы воплотить скрытые в своих сердцах кошмары.

Такие вторжения всегда приводят к великому кровопролитию, потому что ничто не может подготовить к чудовищной мощи Царства Хаоса. Нургл испытывает свои лучшие моры, когда демонические легионы просачиваются в материальный мир, и величественные вспышки заболеваний и мучительных смертей демонстрируют, на что способна чума. Среди толп смертных демоны Слаанеш упиваются излишествами жестокой войны и предаются удовольствию неистовой резни, а окровавленные пехотинцы Кхорна показывают своё воинское превосходство над всеми, кто встанет на их пути. Даже служители Тзинча наслаждаются разрушением, принося неосторожным изменения, и упиваются вызванным безумием.

Расхищение Душ.

Лаурен Мудрая была высшей эльфийкой-провидицей и обладала исключительным пониманием того, как развязываются переплетения знамений и возможностей. Летом 2512 ей начали сниться кошмары, в которых Лаурен видела осквернение прекрасного Авелорна и гибель Вечной Королевы от рук воинства демонов. И на вершине мерцающей башни провидице явилось видение – вызов на бой, который прислала эльфийке сущность из империев.

Лаурен, горделивая и надменная, как и все эльфы, не обратила внимания на предостережения своего спутника Аргера Золотого и вызвала Блистательное Воинство – грозную армию, которая давно принесла клятву служить ей. Направляемое ужасными видениями и зловещими намёками из снов провидицы воинство отплыло в Старый Мир и собралось в ущелье, где высохли деревья и трава. Лаурен поняла свою ошибку, когда в её ушах раздались пронзительные голодные вопли прорывающихся в мир демонических легионов Воющего Шабаша. Демоны сыграли на её высокомерии. Пышные луга и леса Авелорна из видений поблёкли и превратились в склоны низкого ущелья, а увядающие деревья возникли на месте плодородных лесных полян. Царства Хаоса поглотило её, и в последние секунды жизни Лаурен поняла, что убитая в её снах золотоволосая эльфийка была не Вечная Королева Ултуана, но гораздо более доверчивая эльфийская леди.

• Костёр Черепов. Первым из Воющего Шабаша на поле брани явился Отец Кровопролития (Goremonger) – победитель тысячи поединков. Пять раз он заваливал костёр телами убитых, и с каждым подношением Кровавый Бог даровал ему новые силы.
• Алтарь Бесконечной Злобы. Над полем битвы в ущелье нависла зловещая тень двуглавого Кайроса, который сидел на Алтаре Бесконечной Злобы. Чистая ненависть камней алтаря вырывала души всех эльфов, которые сражались слишком близко, потому что душа ни одного смертного не может устоять перед видом скалы, которую изрыгнуло Царство Хаоса.
• Кровавое Святилище. Возможно, что менее привычные к ужасам войны эльфы дрогнули бы при виде Кровавого Святилища. Но оно оказалось спасением для отряда Каила Грозное Перо, потому что нечестивая аура лишь разожгла ненависть воинов-теней.
• Баракс Дважды Проклятый. На пике резни Баракс, владыка-посредник (barter-lord) Воющего Ковена, вознёсся из материальныого мир на вершину Храма Черепов Хаоса. Небеса заплакали пеплом и кровью, покрыв обе армии смрадной грязью, когда явился демон, который некогда поклялся служить каждому из богов, Аргер дрогнул перед лицом гнева Баракса, и Лаурен погибла. Весь Ультуан проклинает его имя.
• Череп Кранолакса. Многие эльфы сошли с ума от отчаяния при виде медного Черепа Кранолакса прежде, чем покрытый порезами Яэр повёл Серебряных Шлемов в атаку, чтобы изгнать Череп обратно в Эфир.
• Минарет Греха. Сами земля и небо содрогнулись, когда в бытие ворвался Тольмек Похотливый. И десятки эльфов обезумели от страсти при виде символов Минарета Греха прежде, чем Мерсим Остроглазый покончил с безумием одним метким выстрелом Орлиного Когтя.
• Портал Разложения. Заразные колонны Портала Разложения обрамляли проклятые врата в Сады Гноя. Эльфы смогли лишь замедлить хлынувший из портала нечестивый поток.
• Жуткие баррикады. Чудовищный просчёт Хонфира, знаменосца и личного герольда Лаурен, привёл к погибели Копий Хоэта и Братства Меча, когда баррикады стали для них не укрытием, а проклятием. Звери Нургла пожирали мастеров меча, пока Плотоядные Сестры отрывали головы копейщикам.

Тольмек Похотливый.

Гордыня и алчность всегда сильно влияли на демонические воинства, но распутность Тольмека вошла в легенды обитателей Царства Хаоса. Он - отпрыск Воющего Шабаша, грозного сборища Высших Демонов и Князей, которых объединяет жажда крови и презрение к смертным.

Тольмек, как и любой избранный сын Слаанеша, полон непомерного тщеславия, самовлюблённости и потворства своим слабостям, которые смертным тяжело даже представить. И более двух тысячелетий порочный князь демонов лелеял горькую зависть к Морати, ведьме-королеве тёмных эльфов. Эльфийка, которую многие считают величайшей красавицей, избежала бы внимания Тольмека, если бы не её непомерная гордыня.

Полный решимости опозорить Морати и доказать, что его красота несравненна, Тольмек во главе своей банды напал на свиту Морати, когда она направлялась в Клар Наггронд. Началась свирепая битва с демонами, искажавшими всё вокруг. Тёмные воины были сбиты с ног, когда Минарет Греха подобно копью вознёсся к небесам, и Тольмек горделиво предстал перед Морати. И таково был величие порочного князя, что десятки тёмных эльфов вырывали свои глаза или корчились от боли. Впрочем, Морати оказалась сделана из более крепкого теста.

В последовавшем поединке Морати сражалась не на жизнь, а на смерть с огромным князем демонов, пока её свиту рубили кровопускатели и разрывали демонеттки. Королева Ведьм повергла Тольмека благодаря доблести своего верного скакуна. Князь демонов так увлёкся ненавистной целю, что открылся удару рога Сульфета, который пронзил его живот, и поток демонического ихора хлынул на землю. Тольмек отшатнулся от Морати, а его приспешники устремились к Королеве Ведьм с блеском жажды мести в глазах.

- Нет, - тихо зарычал Тольмек, словно рассекая лезвиями плоть, - Если я не заполучу её, то она не достанется никому.

И с этими словами воинство похотливого демона исчезло, и лишь одинокая окровавленная Морати осталась стоять среди резни.

Примечание.

Если хотите узнать больше об одном из вторжений демонов, перейдите на страницу с рассказом об Аэнарионе.

Смерть Вечной Королевы.

Немногие события в истории высших эльфов несут такой груз ужаса и горя, как гибель Вечной Королевы в садах Авелорна. Ултуан был потрясён, когда произошло убийство – гамбит, на который демоны положились в войне против детей Азуриана. Астариэлль, символ чистоты и решительности, стала целью демонов Кхорна, так как она отринула путь воина. У демонов Слаанеш были свои причины для ненависти к прекрасной королеве высших эльфов, как и у детей Нургла, чьи тлетворные благословения так часто отражала живительная чистота Астариэлль. Однако причиной её смерти стали демоны Тзинча, ставшим проводниками для пехотинцев Кхорна, дав им шанс совершить убийство.

Битва Падения Небес.

Точные хроники демонических вторжений трудно найти, что возможно и к лучшему, но в 2031 году известный бретонский бард Тинесс Эваин в пугающих деталях описал осаду Монфорта. Несомненно, что сия грозная твердыня бы продержалась месяцы при обычной осаде, но демоны Тзинча разорвали небосвод, чтобы напасть на напуганных защитников сверху. Сотни лучников-крестьян погибли, когда создание известное как Кайрос Судьбоплёт превратил восточные валы в бурлящий шлак, и тридцать рыцарей на пегасах ринулись на перехват, но оказались втянуты в головокружительные воздушные поединки с косяками крикунов. Среди детального описания событий есть восхваления мириадов цветов и сверкающих узоров многотысячного демонического воинства, а также остроумные рифмы на тему опаляющего глаза облика армии, но повествование становиться убийственно серьёзным, когда Эваин описывает искрящуюся шкуру князя демонов, который проломил ворота когтями. Бард превозносит доблесть Сэра Каллаина, который отчаянно сражался, чтобы защитить Пророчицу Леди, но в конце его повести появляется меланхолия, когда рыцарь дрогнул, щит был расколот, а нагрудник разбит.

Знатокам магии подобный рассказ открывает многое о природе демонов и способов организации их нападений. Эваин описывает сомкнутые ряды розовых ужасов, которые торжествующе лепетали под демоническими стягами, и направлявшего их злобу двуглавого Кайроса. Он повествует о стаях огневиков Тзинча, что опалили укрепления обжигающе холодным огнём, и князей демонов, разрывавших рыцарей Бретоннии. Душераздирающий рассказ с невероятно яркими описаниями позволяет обрести леденящее душу понимание демонических атак.

Кровавый Прилив.

В архивах дварфов Карак-Кадрина есть история о вторжении демонического воинства, и она написана в книге Обид, которую до сих пор хранит Унгрим Железный Кулак. Пока решительные обитатели Карак-Кадрина бились с неистовыми любимцами Кровавого Бога, болезнетворные дети Дедушки Нургла начали коварное нападение, и Мур’Гагх Трижды Заразный повёл свой Круг Разложения по туннелям и катакомбам.

Доспехи железоломов плохо защищали от потока нечистот, что хлюпал под бесформенными лапами демонов и растекался по стенам проходов, поэтому уже через несколько часов вар банда чумоносцев Мур’Гагха сокрушила Подземных Стражей и затопила нижние уровни смрадной смесью крови и дерьма. Король Крам Звёздный Молот понял, что над его народом нависла погибель, собрал Кузнецов Рун и лично возглавил контратаку в недра земли. Со временем король и его телохранители загнали Круг Разложения в угол и изгнали демонов своим руническим оружием, но ужасающая несправедливость уже произошла.

На поверхности дварфам удалось отбросить демонов, но три Жаждущих Крови прорвались сквозь ряды защитников Карак-Кадрина. Выкрикивая нечестивые боевые кличи, неудержимый Тетрагор Сокрушителя Черепов прорубился сквозь твердыню дварфов к мастерским Владыки Рун Скальфа Железнолобого. Скальф был мудр и могуч, но у него было немного шансов пережить ярость Тетрагора. Демоны расчленили старого дварфа, а затем с животной яростью набросились на его работы, расколов драгоценную Кузницу Кронга и ещё десяток незаменимых рунических предметов. Невероятно усталый король Крам сумел изгнать из своей твердыни Тетрагора, но братство Жаждущих Крови Сокрушителя Черепов оставило за собой кровавую баню, и залы Карак-Кадрина были завалены мёртвыми дварфами.

Чего же хотел добиться альянс демонов Кхорна и Нургла? Это вызывает споры среди Владык Рун и скальдов Карак-Кадрина даже тринадцать веков спустя. Одни утверждают, что это было бесцельным, неподготовленным и незапланированным актом жестокости. Другие, возможно более мудрые, проводят связь между тем, что Скальф Железнолобый хвастался новой руной, которая пристыдит самих богов, и фактом, что Тёмные Боги не любят бахвальств.

Имена демонов участвовавшие в Гневе Пламени.

• Ру’Кааб Чёрный. Лишь жестокость и высокое положение в рядах служителей Тзинча обеспечивает среди демонических легионов Хаоса безопасность князя демонов, которого в равной мере ненавидят Кхорн, Нургл и Слаанеш.
• Собиратель Черепов. Он пришёл во главе своего яростного воинства на помощь Ру’Каабу, потому что был у него в долгу. Князь демонов точно знает, что Собиратель Черепов презирает махинации Изменяющего Пути, и поэтому держится от него на разумной дистанции независимо от того, оплачен долг или нет.
• Кровные Братья. Два кровопускателя сражались рядом с самим могучим Кхорном во время разграбления Склепов Веков глубоко в домене Тзинча.
• Блистательный Карнавал. Некогда поверженные и опозоренные Кровными Братьями ужасы строят планы в надежде отомстить пехотинцам Кхорна. Лишь страх получить наказание от Ру’Кааба помешал им совершить попытку во время атаки на Тахенвальд.
• Танцовщицы Черепов. Когда кричащую Аазеллу утащили в топки Кхорна, демонеттки предпочли угодить Собирателю Черепов, чтобы избежать её судьбы.
• Ходячие Гнойники Сифолиза. Поверженные во время Разграбления Садов Дедушки Ходячие Гнойники всё-таки заслужили неохотное одобрение Ру‘кааба, который пригласил заразных служителей Нургла в своё воинство.
• Томные Наездницы. Искательницы вновь и вновь скачут по материальному миру в поисках смертных, которых можно подвергнуть пыткам. И пока что они не нашли ничего столь же приятно беспомощного как сцинки Люстрии.
• Мясники Хакстила. Предводителя кровокрушителей и Собирателя Черепов объединяет лишь общая жажда кровавой бане – и эта связь сильнее любого родства смертных.
• Сибеллиант, Пллеть и Каресса. Трёх извергов Слаанеш не приглашали в воинство, но такова сила их обаяния, что даже Собиратель Черепов не захотел их прогонять.

Демоны

«Они приходят, чтобы отдать нас своим тёмным властителям, чтобы погрузить мир в бездну вырождения, утопить его в крови и гнили. Какая же надежда может быть у смертных? Мир осаждают кошмары и самые опасные его грёзы, каждая из которых обрела смертоносное воплощение по воле древних жутких богов» - Либер Малефик

За пределами пространства и времени боги Хаоса грезят о мире смертных, взирая на него своими древними очами. Для Четвёрки Великих материальная вселенная служит ареной интереснейшей игры, пространством, где бесконечная война и насилие служат способом выявления сильнейшего из богов. Самыми страшными их слугами являются демоны, кровожадные отражения божественной воли, выпущенные в реальность.

Демоны созданы из чистой мысли, они представляют собою воплощения чувств, которым их создателем предопределен смысл бытия. Они — ночной кошмар смертных, обретший жуткий облик; поток разрушительной силы, что бессчетно уничтожает цивилизации и истребляет целые армии храбрецов.

Эти порождения бездны — овеществленная тяга к распаду, все их действия направлены на гибель существующего миропорядка и замену его на собственное искаженное видение. Они взирают на земли известного мира из иной реальности, безустанно и жадно разыскивая то слабое место, что позволит им вторгнуться во владения смертных. Продвижение демонов Хаоса в материальной вселенной несет с собою анархию, потерю осмысленности происходящего и неописуемое истребление.

Каждый демон — получившая форму чистая энергия, искаженная темными желаниями Богов Хаоса и жаждущая уничтожения всего и вся. Порождения бездны обладают самыми разными обличьями — от крохотных нургликов до кровожадов, великих демонов Кхорна, чьё мощное тело многократно превосходит человека размерами. Внешность и характер демона всегда отражает сущность своего создателя и хозяина, пожиратель душ является лишь тенью личности и стремлений бога-покровителя. Демоны Кхорна, Бога Крови, безрассудно яростны и воинственны и всегда жаждут только возможности убить противника и забрать его череп в знак победы. Творения Тзинча наделены частицей его коварства и колдовского дара. Служители Нургла столь же омерзительны, как и их чумные дары, а рабы Слаанеша, подобно ему, изящны и испорчены. Все демоны без исключения — противоестественное осквернение самих понятий логики, порядка и разума, они — грезы сумасшедшего, ведомые отвратительным и чуждым безумием Темных Богов.

Колдовские порождения, не нуждающиеся в еде или отдыхе, пожиратели душ совершенно неутомимы и не подвластны сомнению, страху или боли от утраты. Что хуже, сплетенное из чар тело демона можно разрушить только самым сильным ударом. Но самого слугу божества и вовсе невозможно уничтожить. Материальная оболочка распадается, а бессмертный дух изгоняется в нереальность, которая его породила. Впоследствии демон восстанавливает утраченное вместилище и мстит тем, кто доставил ему такое неудобство.

Во Владениях Хаоса демоны обитают рядом со своими божественными творцами. Это постоянно изменяющаяся, неописуемая грань бытия, порождение чистой мысли, что находится за пределами зрения пророков и безумцев. Демоны питаются клокочущими потоками сил, пронизывающих эти Владения, именно здесь они вечно сражаются друг с другом. Они — лишь фигуры в Большой Игре, в которой влияние Богов Хаоса постоянно увеличивается или уменьшается, следуя случайностям их постоянной борьбы за абсолютную власть. Единственное, ради чего Четвёрка Великих способна забыть свои разногласия — поглощение материальной вселенной. Именно по этой причине бесчисленные столетия порождения Хаоса разоряют владения смертных, прорываясь в них только для убийств и разрушения во славу Тёмных Богов. Они неутомимы и неостановимы, они свергают правителей и истребляют цивилизации. Над ними нельзя одержать окончательной победы. Их нельзя разбить. Их нельзя сковать. Грядет тот день, когда стены реальности рухнут, и тогда слуги Богов будут властвовать над всем сущим.

Имена демонов.

Истинное имя демонов обычно представляет собой продолжительную последовательность труднопроизносимых звукосочетаний, которые большинство смертных не могут не только выговорить, но даже прочесть. Практически все демоны прилагают немало усилий, чтобы утаить свои истинные имена. Знание истинного имени дает власть над демоном, и никто не желает просто так отдавать её. Только могущественнейшие высшие демоны, не опасающиеся попасть под влияние чужой воли, не пытаются скрыть свои имена.

В результате подобной секретности демоны используют немало фальшивых имён и прозвищ. Они могут применяться в зависимости от обстоятельств, такие прозвища маловажны для демона, поскольку не дают узнавшему их никаких преимуществ.

Демон всегда подбирает прозвища, отражающие его сущность. Граухилатарак, служитель Бога Крови, в разное время был известен как Высокомерный Губитель Невинности, Шкуродёр и Череполом. Подобно ему, Хранитель Секретов Лахреларианситхельме обожал имена, говорящие об искушениях Слаанеша — Гнуснокрик, Греховный Танцор и Крадущийся Осквернитель.

В иных случаях демону столь нравился псевдоним, коим называли его смертные, что демон перенимал это прозвище не моргнув и глазом . Так, Хгутурхтук Ургпелагуа предпочитал прозвище Гнилотёк, пока не произошла битва у Бесплодного Холма. Те имперские ополченцы, что не утонули в гнилостной блевотине великого нечистивца, кричали в страхе — Рвотолей, когда бежали от прилива пузырящейся, наполненной слизнями жижи. Ублаженный таким почтением от бросившихся в рассыпную противников, Хгутурхтук решил, что отныне его будут называть Отец Рвотолей.

Из всех демонов наиболее часто находят себе новые титулы пернатые Владыки Перемен. Сущности, постоянно меняющие цвет, размер и даже форму — при малейшем капризе настроения; крылатые провидцы не слишком-то придерживаются единственно допустимого обращения. Так, Мастер Перемен вполне способен иметь одновременно сотню или более титулов, часть которых совпадает с прозвищами десятка других демонов. Сложные пересечения делают опознание именно этого великого демона Тзинча тяжёлым и неблагодарным занятием, что, наверное, и является их целью.

Высшие демоны.

Высшие демоны – самые устрашающие изо всех созданий Тёмной Четвёрки. Любой из них – сила, не скованная законами или рациональностью, частица божественной мощи, воплощенная во внушительном облике и имеющая по-настоящему жуткое предназначение. Каждый высший демон способен выполнять множество разных ролей в Большой Игре, поскольку определенность и последовательность – чуждые понятия в лишенных времени безднах Владений Хаоса. Полководец, страж, хранитель мудрости, убийца, марионетка – высший демон может быть одним или несколькими персонажами сразу за время своего существования, подчиняясь нуждам и капризам своего творца.

Без всякого сомнения, высшие демоны обладают наибольшим самосознанием среди всех подданных Тёмных богов. Каждый обладает желаниями, побуждениями и личностью, пусть даже непременно отражающими суть своего бога-покровителя. В результате между разными высшими демонами одного бога могут существовать разительные отличия.

Кровожады всегда разъярены, так как Кхорн вечно разгневан, и всё же существуют личные особенности этой ярости. Один из них, к примеру, – немногим более чем безмозглая тварь, ведомая запахом крови и жаждой убивать, в то время как другой – скорее цивилизован, нежели дик, потому предпочитает использовать мастерство ближнего боя, чтобы лучше лить кровь и истреблять врагов. Похожим образом владыка перемен может быть как склонным к веселью, так и желчным; искушенным тактиком или опытным бойцом. И все они стараются скрыть свои намерения от врагов и союзников, поскольку высшие демоны Тзинча несут на себе тень его сущности – покровителя манипуляторов, интриганов и заговорщиков.

Заявить, что высшие демоны обладают свободой воли – означает одновременно быть правым и ошибаться. Тёмные боги позволяют своим творениям делать что угодно, вплоть до сопротивления божественному приказу. Однако вся сущность демона призывает его совершать деяния в том же направлении зла, в котором черпает могущество его создатель. Так, кровожад не прекращает служить Кхорну, если возглавляет сопротивление армии последователей Бога Крови, поскольку черепа и кровь павших все равно окажутся у подножия Трона Черепов. Великий нечистивец, создавший заразу, что опустошит часть Садов Разложения, будет таким способом поддерживать покровительство Нургла болезнетворному разнообразию и процветанию.

Бессмертие влечёт за собою неистощимое терпение, и Тёмные боги предпочитают долгие игры. Они прекрасно осведомлены о том, что индивидуальность и инициатива, проявленные их служителями, в конечном итоге работают в их пользу. Таким образом боги Хаоса прощают высшим демонам их непокорность, подобно тому, как гордые отцы мирятся с проказами своих непослушных детей.

Демонические легионы.

Воинство демонов может быть любого размера — от пары десятков рычащих кровопускателей или бормочущих чумоносцев, до огромной орды, чьи потрепанные знамена проклятых сил затмевают горизонт. Сильнейшими армиями командуют высшие демоны, грозные воплощения Богов Хаоса, способные в одиночку разбить воинство рожденных-во-плоти или разрушить крепость. Некоторые полчища служат лишь одному божеству и состоят из порождений одного создателя. Другие, более часто встречающиеся, объединяют в своих рядах пожирателей душ, временно отбросивших вечные разногласия и направивших свою мощь против мира смертных. Такие армии наиболее опасны, так как сочетают свирепое бешенство Кхорна, колдовскую мощь Тзинча, разлагающуюся неуязвимость Нургла и смертельную стремительность Слаанеша. Вместе они образуют неодолимую силу. Единственный шанс победить такого врага — это стойко держаться, надеясь, что потоки магии, насыщающие колдовских тварей, ослабеют раньше, чем будут уничтожены надежда и сама жизнь сопротивляющихся.

Демонические вторжения.

Демоны вечны и неизменны, они могут существовать среди смертных лишь подпитываясь магией, и даже тогда они подвержены капризам приливов и течений колдовских сил. В результате они способны проявляться в реальности только в насыщенных колдовством областях, где дыхание Хаоса наиболее различимо. Самым большим из таких проходов являются полярные врата на морозном севере, там, где перемешались мир материи и царства Богов. Когда разрыв увеличивается, Владения Хаоса поглощают северные земли и выпускают порождения бездны вовне. Хотя это наиболее крупная прореха в ткани мироздания, она далеко не единственная, поскольку на континентах разбросано немало мест с ослабевшими барьерами между мирами, наследие безрассудного применения магии. Демоны используют подобные проходы, чтобы проникать в материальный мир.

Служители Богов Хаоса искусно расширяют даже малейшие прорехи в ткани реальности. Даже необдуманная мысль, грёза или молитва способны воплотить в мире демона, когда мощь колдовских ветров велика. Каждое государство, каждая провинция, каждая деревня обладает собственными преданиями о гибели и смерти. Некоторые такие сплетни — не более чем миф, и страшные события, описанные в них, от рассказчика к рассказчику становятся все красочнее и величественнее. Иные же истории менее древние и столь широко известны, что ставить их под сомнение просто нелепо. Хотя сами демоны не ведут летописей — в колдовском безвременье Владений Хаоса такое понятие лишено смысла, будет неложным говорить о том, что их деяния в мире смертных действительно влияют на прошлое, настоящее и будущее.

Подобные вторжения редко имеют целью похищение каких-либо сокровищ и ценностей, ведь служители Тёмных Богов не испытывают влечения к изделиям из камня и металла. Пока в мире смертных развивается искусство стратегии и тактики, легионы Тёмных Богов ничуть не отошли от своего изначального облика. Они подчиняются только инстинктам своей сущности, а их сущность — страх и разрушение. Обычно нашествия совершаются как важная часть божественного замысла. Тзинч, Искуснейший Интриган, посылает пожирателей душ в мир смертных для воплощения своих странных планов. Нургл, Повелитель Мух, делает тоже самое, но уже для распространения любимых им эпидемий и хворей. Такие прорывы редко длятся значимое время, поскольку магические потоки не слишком долго могут поддерживать существование демонов. Тем не менее, они оставляют заметные следы из горя и страданий. Весь ужас подобных вторжений меркнет перед тем, что произойдет, когда задуют поистине мощные колдовские ветра, что позволит демонам свободно разгуливать по материальной вселенной. В этот день порождения Хаоса победной поступью войдут в этот мир, и он низринется в бездну безумия и смерти.

Призывание демонов.

На протяжении столетий смертные всех рас призывали демонов. Они делали это во имя собственных целей, используя знание, узнанное из еретических рукописей, таких как Гримуар Демоникум, Пандемоний и Книга Зла. Некоторые стремились обрести могущественного защитника, или неодолимого убийцу своих врагов. Другие жаждали магической силы или даже дара провидения. Как существующие вне времени создания, порождения Хаоса обладают особенным взглядом на мир материи, и способны рассказать даже об удалённом от вопрошающего будущем. Сами же демоны всегда полны решимости отследить источник призыва и вернуться к нему — не за тем, чтобы поблагодарить того, кто открыл проход. Только в этот момент маг узнает, насколько прочны охранные заклятья. Если у них существует даже малейший изъян, чародей быстро поглощается, а его дар к магии и душа служат подпиткой демона в материальной вселенной. Если же оберегающие мага чары сложны и могущественны, и служитель божества не может разорвать их, то волшебник получает над демоном какую-то степень власти.

Даже скованный демон — очень опасный слуга, всегда стремящийся избавиться от пут. Любой совет или выказанная им мудрость всегда направлены на обретение свободы, и всегда укрыты в словах, что выглядят привлекательными для призвавшего. Самые коварные твари стараются вовлечь заклинателя в сделку, в которой порождение бездны обещает какое-то время служить колдуну. Такое соглашение может длиться дни, годы, даже столетия, но исход всегда одинаков: демон побеждает, а душа смертного поглощается его бывшим рабом.

Магия демонов.

Смертные рождённые с магическим даром и возжелавшие получить нестабильную но мощную силу из самого центра ветров магии становятся чернокнижниками. Те, кто не погиб из-за своего таланта, всю жизнь совершенствуют свое умение и расширяют познания в магии, обучаясь все большему контролю и изучая все более могущественные проявления дара. В противоположность рожденным-во-плоти, демоны бессмертны и неизменны. Способности пожирателя душ полностью определяются в момент его появления. Они не могут расти и совершенствоваться, подобно тому, как это делают короткоживущие. Искушённые в путях магии служители богов сразу создаются со всем доступным им знанием, и крайне редко оно возрастает или уменьшается. Единственный путь к увеличению колдовской мощи демона — награда от его творца. Так как каждый демон — воплощение самой сущности Тёмных Богов, если один из них усиливается, другой должен ослабеть.

Среди всех смертных самыми могучими заклинателями становятся чернокнижники Тзинча, Великого Колдуна. Последователи этого бога обладают обширнейшими познаниями в магических практиках. Могущественнейшие Владыки Перемен, как гласят легенды, знают большинство из многих тысяч существующих заклятий. Магия Тзинча непредсказуема и разрушительна, её излюбленное воплощение — искажающие потоки многоцветного адского пламени. Но есть и другая сторона, более утонченная, более подходящая для Великого Интригана. Немало демонов Тзинча используют свои колдовские способности, чтобы черпать дополнительную силу из потоков магии, или даже влиять на сознание враждебных им магов и колдунов.

Мало кто из демонов и его чернокнижников Нургла обладает столь же сильным магическим даром, как их соперники из служителей Тзинча, поскольку Повелитель Чумы считает колдовство лишь средством достижения цели, а не самой целью. Тем не менее, Нургл с воодушевлением использует магию как один из многих способов распространять разнообразные свои эпидемии. Заклятья демонов Нургла обрушивают на противника всевозможные виды отвратительных хворей, или же ослабляют врага и делают его более уязвимым к заразе. Магия нурглитов не оставляет на своем пути ничего, помимо разлагающихся тел и жужжания тысяч чёрных мух, пирующих среди гнили и болезней.

Чернокнижники Слаанеша обладают заклинаниями очарования и иллюзий. Хотя чернокнижникам Слаанеша не хватает врожденного дара чернокнижников Тзинча к пониманию и управлению колдовскими ветрами, идущие путем излишеств всегда пытается разнообразить свои способности. Такие попытки обречены на неудачу, ведь каждый из Богов Хаоса неизменно следует своей роли, равно как и их порождения, но всё же именно та увлеченность натуры, из которой Слаанеш черпает свою силу, движет и его смертными слугами побуждая их на новые свершения. Единственная защита от магии Слаанеша — стальная воля, поскольку заклятья Бога Удовольствий обманывают чувства, искушают тело и разум столь сильными, утонченными и разрушительными излишествами, что они могут вызвать гибель.

Кхорн не использует колдовство. Владыка Черепов отвергает магические изыскания, так как они не столь кровавые . Некоторые схоласты еретики заявили о том, что отвращение Бога Крови к колдовству вызвано его невероятной гордыней — Кхорн не терпит ничьего превосходства, кроме своего собственного в выбранном им умении. И всё же даже Бог Войны не полностью отворачивается от магии — только от тех, кто добывает победу при её помощи, а не используя противостояние клинка и плоти. Кхорн — непревзойденный мастер нанесения рун разрушения и гибели которые он наносит на мечи, топоры, щиты и доспехи. Повелитель воинов видит для магии только одно достойное применение — сделать его избранников ещё сильнее, чтобы они пролили еще больше крови во славу Бога Крови.

Демонические скакуны.

Называемые также скакунами богов, кони-демоны – порождения нестабильной магии, их призывают в мир на церемониях жертвоприношений. У коней-демонов есть рога, костистые пластины и стальные клыки, искажающие их бессмертные тела, а в их глазах горит пламя Хаоса. Некоторые из них – гигантские боевые кони, чьё дыхание смертоносно; другие – огромные, похожие на медведей создания с железными когтями, способными выпотрошить человека одним взмахом. Некоторые – слабые, истощённые звери, продолжающие существовать только благодаря бессмертным энергиям Хаоса. Земля горит и стонет под их ногами, воздух вокруг них мерцает от магической энергии, мурашки бегут по спине самых отважных воинов, когда они слышат их рёв и вой. Лишь самые доверенные и отважные чемпионы могут оседлать демонических скакунов, поскольку эти создания хитры и злобны, и не позволяют простым смертным ехать на себе.

Источники

• Warhammer Armies: Beasts of Chaos (6 ред.)
• Warhammer Armies: Hordes of Chaos (6 ред.)
• Warhammer Armies: Realms of Chaos (5 ред.)
• Warhammer Rulebook (7 ред.)
• Warhammer Armies: Daemons of Chaos (7 ред.)