«Все туннели ведут в Скавенгниль», – гласит обычная скавенская фраза, указывающая на связующие Подземную Империю узы. Эта фраза также часто употребляется, чтобы указать на беззащитность перед предательством. Скавены рассматривают измену как неизбежность, и единственным о чём стоит жалеть в таком случае, это быть пойманным с поличным».
Благодаря магии, более могущественной, чем можно вообразить, самый большой и густонаселённый город в мире остаётся сокрытым, и о его местоположении лишь догадываются мудрейшие из мудрых. Глубоко в сердце Гнилых Топей, словно гноящийся нарыв – мрачная, погрязшая в разложении столица крысиного народа, связующая нить для всех скавенов. Этот остов некогда величественного города людей, наполовину утонувший в трясине – свидетельство порчи и разрушения, что распространяют отпрыски Рогатой Крысы.
Таков Скавенгниль – беспорядочный мегаполис бесчисленных пещер, многоуровневых подземелий извивающихся коридоров и кошмарных трущоб невероятного масштаба. Это зловещая столица гнусной расы, сокрытое логово, из которого правят могущественные Владыки Разложения, безжалостные лидеры скавенов, заседающие в Совете Тринадцати. Именно отсюда, из тёмного лабиринта, исходят все планы скавенов о превосходстве, все их замыслы об апокалипсисе.
Невозможно достичь столицы скавенов по поверхности, поскольку попытка пересечь бескрайние Гнилые Топи равносильна самоубийству. Тошнотворная вонь от жидкой грязи и протухшей воды поднимается высоко в воздух, образуя ядовитые облака, не дающие солнечному свету рассеять мрак.
За кромкой болот находятся глубокие каналы, где трухлявые корабли для перевозки рабов (огромные баржи, размером с имперскую деревню) курсируют по тёмным протокам. Множество вёсел или хитроумных турбин двигают корабли по мутной воде. Целая флотилия скавенских рабов, кто вплавь, а кто на маленьких плотиках, сходит с барж. Они осматривают гряды болотных растений в поисках скудного урожая. Надсмотрщики щёлкают кнутами, а рабы изо всех сил стараются собрать положенное до того, как корабль двинется дальше – иногда безжалостно топя пловцов, отчаянно пытающихся залезть на борт. Спастись от ужасов Гнилых Топей невозможно, и, как бы неправдоподобно это не звучало, худшее наказание для раба-сборщика – если его забудут посреди зловонной трясины.
Ближе к центру болот разрушенные башни торчат из чёрной воды; волны, поднятые рабскими баржами, перекатывают через обвалившиеся постройки. Там, на твёрдой земле, расположены большие порты, где бесконечные вереницы измождённых рабов тащат добытую снедь от пристаней к хранилищам. Огромные мельничные колёса из источенного червями дерева и ржавого железа неутомимо мелют зерно на прокорм ненасытным ордам Скавенгниля. Периодически вооружённые патрули проверяют ряды рабов, торопя их, и безжалостно хватая тех, кто упал или обессилел под неподъёмной ношей. Этих несчастных бросают под жернова вместе с зерном – у крыс ничего не пропадает даром.
За вместительными зернохранилищами виднеются очертания большого города, поднявшегося из грязи. Липкий зеленоватый туман окутывает высокие арки и разрушенные здания. Земля ритмично дрожит, а иногда столбы пламени вырываются из трещин. Булыжники пустынных мостовых растрескались, кривые улицы пестрят дырами и щелями. Тёмные фигуры мелькают, стремительно двигаются среди развалившихся домов. Некоторые из пещер, прорытых в кучах мусора, светятся зловещим светом, другие же – словно распахнутые пасти, ведут во тьму.
Большая часть Скавенгниля расположена под землёй, на бесчисленных уровнях пещер и шахт. Ни одна карта не сможет показать часто меняющееся положение логовищ, гнёзд, крепостей, соединённых переплетённой сетью тоннелей, вгрызающихся между ними. Нижних уровней можно достичь, только спустившись в клетках, подвешенных на массивных цепях. В центре города расположен Великий Храм Рогатой Крысы. Он простирается на мили под поверхностью, но над землёй посреди запустения воздымается лишь одна башня, достигающая облаков. Расколотая Башня – рукотворное воплощение безумия, её стены частично из прекрасного белого мрамора, частично грубые и обветшавшие. Архитектурные изыски разных народов и эпох грубо соединены вместе, нагромождены друг на друга и вознесены на невообразимую высоту. Это знаменитое чёрное сердце крысиного храма, о котором рассказывают множество легенд. Храм – опорный пункт Серых Провидцев, дом их главы, Владыки-Пророка Критислика, который занимает первое место в Совете Тринадцати.
Скавенгниль – дом бесчисленных кланов, начиная от великих и знаменитых, и до малоизвестных воинских кланов. Город заполонён и кишит ордами, которые постоянно увеличиваются в числе. На нижних уровнях трудятся бесчисленные рабы, никогда не покидающие рудники и фабрики за всю свою короткую и жалкую жизнь. Они постоянно работают до самой смерти, на место умерших приходят новые. Армии рабочих сдвигают горы и скалы бурами невероятных размеров, прокладывая новые тоннели для постоянно увеличивающейся популяции своих сородичей. Где-нибудь в Подземном Городе по непригодному для дыхания воздуху можно найти Монастырь клана Чумы, самое большое жилище омерзительного клана за пределами Южноземелья. Дома-крепости Железного Шипа удерживает клан Риктус, и все знают и опасаются Пещеры Непоколебимых Теней, квартала клана Эшин, где заключаются договора-заказы и решаются судьбы многих...
За исключением Великого Храма Рогатой Крысы, наверное, самый престижный район Скавенгниля – варп-кузни и мастерские клана Скрайр. Однажды знаменитые техномаги этого клана взяли под свой контроль весь город, захватив целые кварталы Скавенгниля с помощью своих колдовских машин. Дома размером с кафедральный собор освещены стеклянными шарами с молниями внутри. Изрыгающие дым чугунные звери неутомимо тянут по железным рельсам повозки на стальных колёсах. Поршни, шестерни и механизмы размером с дом постоянно в движении, вырабатывая энергию для военной промышленности. Другие кланы завидуют известности, богатству и силе клана Скрайр, но мало кто осмеливается открыто противостоять ему.
Влияние Скавенгниля так же велико и впечатляюще, как сам город. Проходы, проложенные сквозь камень, тянутся от этого логова отчаяния на глубину основания Чёрных гор и на тысячи тысяч миль во все стороны. Серые Провидцы регулярно путешествуют по ним, инспектируя крепости и наблюдательные посты скавенов, неся свои планы мирового господства в массы.